Подойдя к столу, адмирал взял свой комлинк и начал искать в нем номер одного давнего знакомого — ныне журналиста в одном из крупных новостных каналов.
♦ ♦ ♦
Палпатин откинулся на спинку кресла и улыбнулся.
«Все идет просто замечательно. Благодаря деятельности СМИ, граждане Республики пристально следят за войной. Общественное мнение формируется должным образом, в основном благодаря про-республиканским сообщениям Голонета. В напряженной обстановке на многое смотрели с подозрением. Например, сенаторам приходилось быть очень осторожными в высказываниях, и многим пришлось отбиваться от обвинений в симпатиях Сепаратистам, когда они открыто сомневались в „реформах“, проводимых Канцлером. Народ Республики считает его незаменимым лидером, и что без сильного лидера, подобного Палпатину, государство ослабнет в противостоянии Конфедерации. Вместе с тем доверие народа к джедаям стремительно падает»
Прикрыв глаза, Дарт Сидиус начал размышлять о дальнейших шагах.
«Определенно, все идет как надо. Викт отлично справился, победив Гривуса. „Парень с плаката“, символ военных успехов Республики. Горячие репортажи в ГолоНете громогласно и восторженно рассказывают о его победах. Где бы ни появлялся Викт, там Республика одерживала победу, или, по крайней мере, так об этом сообщали новостные каналы. С другой стороны, генерал Гривус стал символом врага. Репортажи сообщали о зверствах, учиненных руками калишца-киборга. В противоположность генералу, а теперь Лорду Викту, где бы ни появлялся Гривус, республиканские силы в том месте терпели поражение, сея страх и заставляя граждан связывать свои надежды с Виктом — и Канцлером. Ведь этот джедай позиционирует себя как его человека — и воспринимается другими в том же ключе»
Встав, Палпатин подошел к панорамному окну своего кабинета.
Все многолетние усилия начали приносить свои плоды. Хотя оптимистичные настроения преобладали во время начала Сепаратистского кризиса и в начале войны, по мере ее развития моральный дух падал все быстрее. Даже про-республиканские новости ГолоНета не помогали задержать растущие сомнения в легкой победе Республики. Усилия спецслужб Республики по ликвидации Гривуса не приносили успеха. Система за системой подвергаются разорению армиями дроидов и многие планеты продолжают переходить на сторону Конфедерации. Вместе с тем растут и полномочия, которые Сенат любезно предоставляет ему, а он нехотя их принимает.
Очень скоро настанет момент, когда Сенат проголосует за очередные из них. Орден должен лишиться прерогатив высшего командования в ВАР и попасть под более пристальный контроль Республики — и соответственно, под его контроль. И здесь открываются многочисленные перспективы, одной из которых является вариант с Виктом.
«Да, это будет забавно. Хотя то, что он еще джедай, немного портит картину. Но с этим можно что-нибудь придумать»
♦ ♦ ♦
Едва Скайуокер вошел в рубку корабля, как встретился с адмиралом Юлареном.
— Добро пожаловать на борт, генерал Скайуокер. Вижу, вы завершили вашу миссию на Балите.
— Да, причем успешно. Гражданская война завершена.
— Это хорошо, генерал. Потому что нам поручено срочно отправляться на Умбару.
— Умбара? То еще местечко, — пробормотал Рэкс.
— Генерал Понг Крелл запрашивает подкрепления — в его частях значительные потери, — пояснил Юларен.
— Вот хатт, — ругнулась Тер-Муркан. — Ни минуты покоя.
Посмотрев на падавана, Энакин вздохнул.
«Проблема так проблема… Да главная проблема передо мной стоит! Я ведь так и не придумал, что мне делать с ее… беременностью. Вот ведь угораздило ее. А ведь совсем скоро проблема будет, что называется, налицо. Или, в данном конкретном случае, на животе».
И ведь она вполне хороший командир — на Балите он в этом убедился…
«Стоп»
Какая-то мысль промелькнула в голове Энакина. Ухватившись за нее, он понял, что, кажется, нашел решение проблемы.
— Хорошо, адмирал. Подготовьте все к отлету, как только закончится погрузка Пятьсот Первого. А я пока пойду кое-что уточню.
— Учитель? — Этейн посмотрела на него.
— Спокойно. Если я прав, то ты кое-куда полетишь. Но не на Умбару.
— Почему?
— Это будет… нужно тебе. Да и… что-то у меня нехорошие предчувствия…
♦ ♦ ♦
Идя по коридору и кивая редким встречным офицерам, я машинально размышлял о предстоящем разговоре.
Пару часов назад мы вернулись на Корусант, проторчав у Альдераана двое суток. Органа зазывал меня на планету, но я не горел желанием общаться как с ним, так и с его многочисленной семейкой, поэтому, сославшись на военную необходимость, дрых без задних ног в своей каюте. Но всему приходит конец. Гривус таки сбежал из своего положения между молотом и наковальней. Центральные Миры выдохнули от облегчения, и эскадры, поднятые по тревоге, начали возвращаться к рутине. Ну или как мы — на ремонт или в резерв. Наступило временное затишье.
Зайдя в кабинет Трахты, я поприветствовал моффа кивком головы.
— Как тебе Новый Год?
— В жопу такой праздник, — ответил Дикемиус, массируя виски. — Вы вернулись?
— Да. Корабли у причалов, на ремонте. Подразделения в казармах и лазаретах, — ответил я, усаживаясь в одно из кресел.
