Искусство войны полностью

— Я понял, к чему ты клонишь.

— Да. Мерн-Тринадцать нужно восполнение потерь — клоны, корабли, техника. Время. Нужно по меньшей мере два, а лучше три месяца на подготовку к очередной «войнушке-пострелушке». И я попросил бы дать нам и то, и другое. Иначе без должного обучения ополченцы так и останутся ополченцами, а мы будем терять клонов — что смерти подобно. Потеря костяка системной армии аукнется сильно.

— У нас тут хватает неожиданных проблем, Викт… Но командование понимает, что вам нужно время. Кроме того, есть кое-что важное, что тоже займет время, — пояснил Трахта.

— Ты о чем?

— Похоже, наш герой все пропустил, — хмыкнул Трахта. — Вчера пришел документ о завершении фазы испытаний химико-генетического конструкта, призванного модернизировать клонов Джанго Фетта.

— Модернизировать?

— Именно. Наши ученые совместно с атрисианскими разработали комплекс мер по устранению ускоренного метаболизма клонов. Впрочем, скажу по секрету — по большей части это технологии Атрисианского Содружества. Не знаю как, но канцлер Палпатин договорился с ними об этом.

— То есть, клоны станут стареть медленнее? — переспросил я, изумленно смотря на моффа.

— Не просто медленнее. По оценкам испытаний, их срок жизни с текущих шестидесяти увеличится до ста двадцати лет. Модернизированы будут все клоны, в порядке их производства. А твой легион был одним из первых, так что жди прибытия медиков с оборудованием и прочими примочками в течение ближайших двух недель.

♦ ♦ ♦

Время.

Время здесь течет по-иному, не так, как в остальном мире. Что совсем не вызывает удивления — ибо эта планета искусственно создана сто тысяч лет назад. Более того, она помещена в еще более удивительное место — Монолит, парящий в абсолютно пустой звездной системе. Это место зовется Мортисом.

День здесь сменяет ночь; Свет — Тьму; за жизнью следует смерть. И снова возвращается жизнь. Место огромного сосредоточения Силы. Дом… и тюрьма.

Отец открыл глаза, осматривая медитационный зал в своем доме. Ничего не изменилось. Так и должно быть. Дочь и Сын все так же поблизости, заняты своими делами — но находятся под его контролем. Так и должно быть. Сила должна находиться в равновесии. Без тьмы не будет света, смерть невозможна без жизни. Так завещали Создатели.

Но Отец ощущал, что скоро все должно измениться. В галактике происходят странные вещи, расшатывающие баланс. Возможно, он уже слишком стар, чтобы нести свое бремя? Но баланс необходимо сохранять. Без него галактика погрузится в хаос. Ибо если он, Отец, не справится со своим делом, Дочь и Сын обретут свободу. И можно лишь возблагодарить Создателей за то, что они не могут влиять на остальной мир напрямую, а затраченные усилия оборачиваются едва заметными колебаниями в реальном мире. Ведь сила Дочери и Сына едва ли не безгранична. Звездные государства падут перед ними на колени, звезды погаснут, а Сила будет повиноваться им беспрекословно. Лишь он удерживает их здесь, на Мортисе, одновременно следя за Силой в галактике.

Но… вскоре все изменится. Он чувствует это. И знает, что Дочь и Сын тоже ощущают это. Ему все сложнее и сложнее сдерживать их безграничную силу и абсолютное знание. А еще эти колебания Силы… Всплески Темной Стороны подпитывают Сына, а сияние Светлой Стороны как солнечный свет способствует росту Дочери. И ему приходится прилагать большое количество усилий, чтобы уравновешивать их.

В зал медленно вплыли сгусток света и сгусток тьмы.

Протянув руки, Отец призвал их к себе.

— Что же случилось за это время? Хм, посмотрим…

Эти сгустки силы были его глазами в остальном мире, сообщая о том, что происходит в галактике. За сто тысяч лет Отец видел многое: зарождение новых цивилизаций и их падение. Бесконечные войны и долгие периоды мира. И хотя он не был обязан следить за судьбами отдельных живых существ — все же ощущая каждого из них в Силе — за некоторыми он следил. Но… время здесь течет по-другому. За время его медитаций успевали смениться не поколения — десятки поколений…

— Что же случилось за это время?

Отец прикрыл глаза, впитывая информацию от сгустков силы. Ничего нового — все уже происходило на его памяти. Опять Светлая и Темная Сторона ведут войну. Опять армии и флоты сходятся в битвах. Опять появилась новая раса, перешагнувшая тот порог, что отделяет животных от разумных. Внезапно он широко распахнул свои глаза.

— Вот как? Вы уверены?.. Вы уверены. Что ж. Похоже, появилась новая надежда. Но Избранный ли он? Вот в чем вопрос. Хм… Вызвать его сюда? Испытать? Проверить?

Отец сосредоточился на образе молодого человека, что был буквально сосредоточием Силы. Почти таким же, как он сам.

Энакин Скайуокер.

Избранный?

♦ ♦ ♦

Почтительно склонившись перед появившейся голограммой Дарта Сидиуса, Дуку почтительно произнес:

— Владыка.

— Тиранус, — Сидиус явно был в хорошем настроении. — Похоже, наш план продвигается стремительными темпами.