— Зачем вам я? — резкая смена темы чуть не выбила меня из колеи. Чтобы заполнить паузу, я взял со стола ёмкость с водой и, открыв крышку, отхлебнул прямо из горла, не заморачиваясь со стаканами.
— Зачем? Действительно, зачем? В-принципе, вы мне не нужны. Могу свести вас с нашим знакомым, и можете договариваться уже с ним. Могу упечь в тюрьму. Могу отпустить на все четыре стороны. Но… Знаете поговорку: лучше когда оно есть, но не нужно, чем когда оно нужно, но его нет?
— Да, я слышал её. И потому хочу услышать ваш вариант.
— Для меня не секрет, что вы патриот своей родины, как бы глупо это не звучало. И вам плевать на КНС, плевать на Республику, на джедаев, на ситхов. С одной стороны, вы довольно ненадёжны. Но с другой — вы не можете вернуться. Во всяком случае, не сейчас. — чисс хрустнул пальцами рук. «Оп-па, кажется, я его задел?» — Вам нужна сила за вашими плечами. Сила, благодаря которой вы утвердитесь на своей родине, докажите, что вы были правы. Да, я знаю о причине вашего изгнания. — ответил я на невысказанный вопрос, — Знаю, что ваш потенциал очень велик. И потому предлагаю сделку.
— Я помогаю вам… А вы помогаете мне? — Траун усмехнулся.
— Всё просто, — кивнул я. — Никаких недомолвок, никакой игры словами.
Мужчина умолк, и даже прикрыл глаза. Время текло медленно, и пара минут показались целым часом. Наконец, Траун заговорил.
— В любом случае, путь назад для меня закрыт: в случае провала — а я вам проиграл — меня обещали казнить. Так что… Я, пожалуй, приму ваше предложение. Тем более, служить под вашим началом — это будет интересно.
Я постарался не показать своей радости: не ожидал я от него согласия, совсем не ожидал. А мужик силён — перебороть гордость и эмоции — это сильно.
— Тогда я распоряжусь насчёт вашего размещения… капитан Траун. И буду ждать на мостике. А сейчас прошу меня извинить — но нам пора начинать штурм планеты.
Я уже собрался уходить, когда чисс бросил мне в спину.
— А вообще… Вы страшный человек, генерал Викт.
Барак Вакар нервно постукивал пальцами по крышке стола. Из большого рабочего кабинета, расположенного в одной из столичных башен, благодаря большому окну, открывался вид на ледяные пустоши под городом, и частично — на хмурое небо. Сейчас, за тучами, вражеских кораблей, что захватили орбиту, не было видно — но от этого становилось не легче. Скорее, наоборот — неведение порождало больший страх. Даже ему было не по себе.
Особенно от того, что его могут привлечь к ответственности за этот провал. И неожиданная атака проклятых Республиканцев вряд ли послужит оправданием. Дерьмо! Даже этого синекожего ублюдка не удастся подставить. Конечно, он хорошо сыграл свою роль, знатно потрепав противника, но потом… Потом этот выродок просто сдался! Этот поступок привёл Барака в ярость.
К тому же, его запрос связи с командованием задерживался, что не прибавляло ему оптимизма. Оно не отвечало во время боя, и не отвечало после того, как он эвакуировался со своего подбитого флагмана на поверхность планеты. Наконец, после довольно долгого — учитывая обстоятельства — ожидания, голопроектор перед ним заработал. Арканианец подобрался — перед ним был граф Дуку.
— Командующий Вакар. Рад, что вы живы…
— Это чистая случайность: мой челнок едва не сбили на посадке!.. Я хочу знать, что вы намерены делать?
— Мы уже решаем этот вопрос. Подкрепление из ближайших секторов должно подойти к вам в течении нескольких часов; хотя немного странно — ваш собственный флот был не таким уж и маленьким…
— Сообщение о возможности вражеской атаки пришло за пять минут до неё, граф! За пять минут! Не об атаке, а только лишь об её возможности! Вашей разведке следует лучше работать! И следить за разумными, которых присылаете для службы! Один из них сдался врагу! И сдал корабли!
— Спокойнее, командующий Вакар, — протянул Дуку, — Мы разберёмся с этим позднее. Что вы предприняли для отражения возможной высадки вражеского десанта?
— Я распорядился привести в боевую готовность все оборонительные системы, а также активировать всех боевых дроидов. В данный момент формируются отряды ополчения…
Голограмма графа Дуку пошла рябью. И тут же ушей мужчины достиг грохот; ослепительный свет на секунду накрыл всё.
— Что происходит? — в один голос выпалили Дуку и Вакар.
— Господин! — перед Вакаром появилась вторая голограмма, — Республиканцы атаковали щиты! Они перегружены ионными торпедами! Замечены вражеские десантные транспортники и челноки!
— Открыть огонь из всех орудий! Поднять истребители!.. Граф, нас уже атакуют! Поторопите ваши подкрепления!
