— А я никого не держу, — нервно выпалил хозяин. — Съезжайте, если цена не устраивает.
— Да по мне ночью мокрицы ползают! — рявкнула Лиза. — Унитаз течёт, в спальне в углу плесень, плинтусы отходят, линолеум вздыблен!
— Не выдумывайте ерунды, квартирка симпатичная. Нет тут ни мокриц, ни плесени.
— Я вам в баночку насобираю пару тысяч и подарю, — пообещала девушка, яростно сверкая глазами.
— В общем, думайте, Лиза, думайте. Не по карману квартира? Съезжайте!
Лиза отступила на шаг, шумно и медленно выдохнула.
— А вы, когда покупали эту квартиру, познакомились с соседями? — уже спокойным голосом спросила она.
Николай Антонович с тревогой посмотрел на неё.
— Нет. А что?
— Знаете, кто сосед? — Лиза постучала пальцем по стене.
— Кто?
— Майор уголовного розыска Андрей Николаевич Вершинин.
— И что? — пробормотал Николай Антонович. Он пожевал губами, нахмурился, прикидывая, чем ему обернётся соседство с представителем внутренних органов.
Да уж, ничего хорошего…
— Думайте сами. Шевелите мозгами. Андрею — тридцать, он холост. Я тоже свободна, как вы могли заметить, да к тому же безумно привлекательна. Даже не знаю, как так получилось, но мы с майором Вершининым уже нашли общий язык. Поэтому, если вам ну просто очень сильно захотелось меня обидеть, предупреждаю: это вряд ли понравится Андрюше. А также — его друзьям из налоговой. Думаю, у вас не одна квартира, а несколько? И все вы сдаёте. Договор не заключаете, налоги не платите. Ай-ай-ай, как нехорошо! А ещё меня не покидает мысль, что квартирой Барановых вы завладели криминальным путём.
— Я её купил! Я хорошие деньги им заплатил!
— Вы за копейки прикупили сарайчик в деревне и туда их выселили. А может быть, это сказочки? Вдруг вы даже и сарайчика не покупали? А просто убили Барановых и закопали в лесу под кустом малины? А?
У Николая Антоновича дрожали губы, лицо побелело.
— Давайте я прямо сейчас позвоню майору, и вы обсудите с ним ситуацию? — предложила Лиза.
— О, нет, это вовсе не обязательно, — пролепетал хозяин.
— Ну что, вы продолжаете упорствовать в желании объявить мне войну?
— Что? — не понял Николай Антонович. Он злобно зыркал глазками.
— Будем воевать или оставим всё как было?
— Ладно, — махнул рукой владелец квартиры. — Это грубый шантаж, но вы выиграли.
…— Козлище, — прошипела Лиза, закрывая дверь за неприятным гостем. — Думал, будет руки выкручивать беззащитной девочке. Ага, не на ту напал, урод.
Она посмотрела на часы. Алчный домовладелец украл у неё целых сорок минут. Время, потраченное на препирательства с Николаем Антоновичем, Лиза использовала бы иначе: она мечтала поспать до прихода ученика, глаза у неё закрывались, от усталости она плавала в молочно-сером тумане… Теперь вздремнуть не удастся, студент наверняка уже поднимается по лестнице.
Но Лизиным оптимизмом можно было бронировать инкассаторские автомобили — она подумала, что ученик может и опоздать: застрянет в пробке, забудет маршрут, встретит по дороге знакомого и заболтается… Поэтому она всё-таки упала на кровать и закрыла глаза.
И тут же зазвонил мобильник.
— Лиза, извините, я немножко задержусь, минут на двадцать, — услышала она голос студента. — Меня гаишники остановили.
— Ничего, — успокоила училка и сонно зевнула. — Приезжайте, я вас жду.
В понедельник Вершинин и Скворцов наконец-то получили список пассажиров оренбургского поезда. Безусловно, больше всего их интересовало второе купе пятого вагона.
Подозрения сыщиков оправдались: друзья выяснили очередной неприятный факт — ещё один пассажир злосчастного купе не числился среди живых.
— Лев Бадьянов, сорок два года, житель Екатеринбурга, владелец кафе «Львиное сердце», — Андрей зачитал информацию с экрана компьютера.
— Ещё один житель Екатеринбурга. Если собираешься туда сгонять, то я с тобой, — сказал Миша.
— Нет, сегодня у нас нет времени на разъезды. Воспользуемся современными средствами связи, — глубокомысленно заметил майор.
— Да неужели?
— Избавь меня от своего сарказма!
— Молчу-молчу.
…Весь день прошёл в переговорах, зато к вечеру сыщикам удалось собрать дополнительные сведения. Факты выстраивались в ряд, образуя картину, далёкую от пасторальной. Запросив результаты экспертизы, друзья выяснили, что и Льва Бадьянова застрелили из того же самого пистолета ТТ…
— Итак, что мы имеем? — поинтересовался Миша.
— Ничего хорошего. У нас на руках — подарочная коллекция трупов, оформленная убийцей с непревзойдённым изяществом. Пока этот монстр нам неизвестен.
— Пока? — уточнил Миша. — Но мы обязательно его найдём?
— Однозначно.
— Мне нравится твоя уверенность.
