Джейсон лежал на диване на спине, повернув только голову в сторону, и смотрел телевизор, из которого еле просачивался звук. Свет в комнате был выключен, и освещалась она только синим излучением от экрана спереди и желтым светом из кухни сзади. Из кухни помимо тяжелого желтого света дешёвой лампочки проникал и разговор двух женщин: Мэри и Мэган Ламбрэ, чей разговор Джейсон слушал больше, чем телевизор. Подруги беседовали за столом, попивая чай со скромными сушками. Рядом с ними находился и Ронни, который увлеченно слушал их разговор, периодически отвлекаясь на то, чтобы переставить посуду на столе определённым, только ему понятном образом.
– Слушай, подруга, ты прям похудела. Или мне кажется? – спросила подругу миссис Лампрэ.
– Похудеешь тут… Толком ни поесть, ни поспать в этой больнице.
– Ты собрала уже вещи?
– Да. Завтра папу забирают, все-таки, в Канзас-Сити на операцию, – печально ответила Мэри Фрост.
– Значит, будут отнимать легкое?
– Ага, – кивнула Мэри, – Выбора у нас нет.
– Да ты что!
– Так не хотелось, но что делать…
– Так или иначе, дело сделано… Помнишь Хилфред Гросс? Работала ещё со мной лет пять назад.
– Не-а.
– Она ещё потом уехала с мужем в Теннеси в Нашвилл…
– Не помню.
– Ну ладно. В общем, матери её мужа или сестре тоже удалили легкое… Ну, вроде, ничего – живёт с одним. Может всё не так уж и плохо?
– Наверное, ты права… – выдохнула миссис Фрост, оглянулась, наклонилась к подруге и почти шёпотом продолжила, – Но врачи всё равно не дают никаких шансов.
– Перестань саму себя накручивать! Все будет хорошо!
– Да что мы всё обо мне? – слегка приободрилась Мэри, – Как у тебя прошло собеседование?
– Подруга… Я не ожидала, что Сенд-Ривер такой приятный городок!
– Да?
– Он раза в два или три меньше Арк-Колинса. И почти весь город работает на фермера: мистера Флетчера, – женщина была возбуждена и рассказывала очень быстро, перепрыгивая с одной мысли на другую, – И деньги неплохие… А что самое удобное: то, что бесплатно предоставляют жильё.
– Правда, чтоль?
– Да!
– Это же замечательно! – искренне обрадовалась Фрост.
– Да! Но меня пока не взяли.
– Почему?
– На это место претендует три женщины. Собеседование проводил помощник этого Флетчера, а послезавтра приедет уже сам Флетчер. Говорят, он очень строгий и придирчивый. Я так переживаю – просто кусок в горло не лезет, – тараторила женщина, но при этом почему-то с аппетитом жевала твердое печенье.
– Не волнуйся. Ты справишься.
– Я так хотела бы там работать… Говорят, что, если сколько-то там лет проработать, то дом дают. Я бы смогла продать дом здесь и подкопить немного, пока жила там… И платят неплохо.
– Точно.
– А Джейсону точно не против присмотреть ещё пару дней за Ронни? Вы, как-никак, своими заботами сыты по горло…
– Нет-нет. Все нормально. Я одна поеду: положу отца в больницу, а сама к подруге, которая живёт в Канзас-Сити. Живут они тоже скромно. Для двоих там места нет, а мне в самый раз… А Джейсон приедет потом. После операции.
Миссис Лампрэ отхлебнула чаю, а затем, что-то вспомнив, слегка толкнула подругу в плечо.
– Если все пойдёт удачно. Я обязательно узнаю там про тебя, и ты сможешь приехать, когда сможешь. А? – радостно подкинула идею подруга, подмигнув.
– Было бы здорово. Даже не знаю, когда уже жизнь наладится… Я так устала.
Джейсон лежал на диване и, вероятно, пытался заснуть, но никак не мог, так как слышал их разговор, от которого становилось тошно. На каком-то моменте Джейсон нервно встал с дивана, предварительно выключив телевизор, и направился на выход через кухню.
– О, сынок, – обратилась миссис Фрост к сыну, когда тот вошёл, – Ты присмотришь ещё день или два за Ронни? Мэган нужно уехать…
– Ладно, – сухо ответил Джейсон. Он снял с вешалки куртку и принялся её одевать.
– Ты куда?
– Я пойду прогуляюсь немного. Скоро приду.
– Хорошо. Ты не голоден?
– Нет, спасибо, – сказал парень, и вышел из дома, громче обычного хлопнув дверью.
Народу в этот вечер в баре было не так много, так как был не выходной, абудний день. Места были заняты не все. Лишь пару тройку взрослых мужчин раскиданные по двое-трое в разных углах заведения. Несколько парней культурно играли в бильярд на фоне тихой музыки, которая где-то терялась на фоне гула немногочисленных посетителей. Стэнли Робб взял в баре несколько пачек с закуской, расплатился и пошёл обратно к своему столику, где его ждали его девушка Джули, Норман с Шелли, Роузи и Джейсон. Ребята беседовали, потягивая дешёвое пиво. Робб уселся, выложив на стол закуску. Норман недовольно посмотрел на принесенную еду и достаточно враждебно обратился к Стэнли:
– Орешки? Я, кажется, просил чипсы!
– А я принёс орешки. Они сытнее и не такие вредные. Про холестерин слыхал? А про ГМО?
– Да плевать я хотел на холестерин… Я просил чипсы! Ты это специально что ли? Даже с этим справиться не можешь!
– Я это за свои деньги купил для всех, между прочим. Хочешь чипсы – иди и купи сам…
– Когда ты уходил, я попросил купить чипсы. Ты ответил: «ладно» …
– Ну вылетело из головы, – начинал потихоньку заводиться и Стэн, – Тебе что, так принципиально?
