Солнце уже заметно перевалило зенит, и день выдался не таким холодным, как прочие. Идеальное время для разработки планов защиты. Мне хотелось поскорее покончить со всем этим и не тратить напрасно остаток хорошего дня.
Лицо Гонсало было лишено каких-либо эмоций.
– Васко деи Круз, ты капитан Компании Восточных островов?
– Именно так.
– Твой корабль носит имя «Морская гора»?
– Это верно.
– Ты родился в Гиперионе?
– Нет, я родился в Саргосе.
– У тебя есть братья и сестры?
– Не кровные.
Моими простыми и правдивыми «да» или «нет» он закладывал основу. Теперь Гонсало знал, за какой мимикой и движениями проследить, когда начнет задавать мне более сложные вопросы. Но и я умел вести эту игру.
– Ты соединяешь звезды, Васко деи Круз?
– Нет.
– У тебя были когда-нибудь видения о жизни до твоего рождения?
– Никогда.
– Твои ответы изменятся, если я буду вырывать тебе ногти?
– Я не так слаб.
– Они изменятся, если я вырву ногти твоей жене?
– Нет. Но изменится твоя жизнь. Станет сильно короче.
– Угрожаешь помазанному и достойному инквизитору Святой этосианской церкви?
– Именно так. И достойному инквизитору стоит прислушаться. – Я отмахнулся от кусачих мух. – Почему бы тебе не поискать для своего варева крысу помельче? Я, мои подчиненные и моя семья для тебя недосягаемы. Мы выше закона. Это ясно?
Я надеялся, что не выдал себя. Еще со времен служения Инквизиции я умел скрывать свои тайны, зная, как увидеть чужие. Но Гонсало, как я полагал, способен увидеть, когда у кого-то есть тайны. Прекрасный крысолов, лучше не бывает.
– Тебе не о чем, совершенно не о чем беспокоиться. – Его хитрая ухмылка вернулась. – Наслаждайся остатком дня, капитан Васко.
И я наслаждался остатком дня, насколько это возможно, находясь в какой-то дыре, когда необходимо строить планы собственной защиты. От каждого из четырех фортов до другого было несколько часов езды, и я не забывал, что Кардам Крум может просто пронестись мимо них.
Так что я велел перекопать все подходящие для коней дороги. За каждой канавой мы разбили лагерь и поставили людей с аркебузами. Таким образом, Кардаму Круму придется столкнуться с нами лицом к лицу, а я точно знал – рубади этого терпеть не могут.
Аркебузиры будут действовать в связке с копейщиками – последние должны охранять первых. Эта тактика отлично работала на Восточных островах против кашанцев, с которыми у нас были бурные отношения – и дружеские, и вражеские.
Такова была моя философия: цель битвы – не уничтожить врага, а убедить его стать твоим другом.
И гораздо лучше убедить врага стать твоим другом еще до того, как выпущена первая пуля. Потому я и выслал Иона вперед.
Но речь не о дружбе равных, и не важно, признает это враг или нет. Превосходство должно быть за нами, и только за нами. Если мне потребуется объяснить это Круму на поле боя, я так и сделаю.
Я понаблюдал, как Антонио и Бал тренируют солдат. Мы учили наемников Черного фронта нашему боевому порядку. Правда, не хватало скорострельных аркебуз, чтобы довести соотношение до удовлетворительного пятьдесят на пятьдесят – половину вооружить аркебузами, половину смертоносно острыми копьями.
Тревор учил имперских паладинов обращаться с мечами. Они должны были идти в авангарде, хотя я подозревал, что Деметрий воспротивится такому приказу. Чтобы смягчить его, я планировал согласиться на два авангардных отряда – один из паладинов, другой из людей Компании и наемников Черного фронта. Однако с началом битвы я переведу последний на более выгодную позицию. В конце концов, в моих интересах уничтожить такое количество имперских паладинов, чтобы обеспечить мне преимущество, но не так много, чтобы подставить под удар миссию.
Хит возился с целителями. Да, даже целители должны практиковаться в мастерстве. В бою задача целителей – оттаскивать раненых с линии огня в больничные шатры. Я не завидовал их работе. У нас ограниченное количество лекарств, повязок, пластырей и средств для облегчения страданий, целителю придется решать, когда все это стоит использовать, а когда лучше просто дать человеку умереть.
Насколько нам было известно, Крум все еще в Пендуруме и ничего не знал о нас. Но он там не задержится. Мы разрозненны, но и он наверняка точно так же борется с разобщенностью своей коалиции. Орду рубади держать вместе могло лишь одно – постоянные и непрерывные грабежи. Слитки золота, рабы, драгоценности и шелка… Едва дождь богатства иссякнет, Крум проснется с ножом у горла. Генерал Лев перекрыл низинные дороги, но все же оставался шанс, что Крум будет прорываться в его сторону, а не в нашу. И мне следует быть готовым к такому варианту. А еще мне нужно быть готовым, что до весны Крум не выйдет из-за своих стен. Но, как нам известно, он мог оказаться здесь и завтра. Сейчас мне нужно быть готовым к чему угодно.
