Она стояла прямо, держа руки за спиной. Ана изо всех сил старалась ей подражать, хотя ее сутулость была очевидна. Одевались они тоже одинаково: после свадьбы Алия подарила Ане несколько шелковых платьев, а также простые шаровары и туники, которые женщины обычно носят дома.
– Так же крепок, как и его вино, – хмыкнул я. – Молюсь, чтобы в его возрасте я был так же полон жизни. Я пожурил его за то, что пьет слишком много сладкого вина, но кто знает, может, в этом и заключается его секрет.
– Ох, не потакай ему, – вздохнула Алия, закатив глаза. – Он будет пить вино, даже если его подадут Падшие ангелы.
– Охотно верю, – засмеялся я и перевел взгляд на Ану: – Дочь моя, может, сделаешь нам ячменного чая?
– Я ей помогу, – сказала Алия.
Видимо, она поняла, что Ана не умеет делать ячменный чай, но стыдится признаться в этом. Алия была воплощением любезности. Слишком мила. Если она останется со мной, придется ее вышколить. Хотя для этого еще слишком рано, поэтому я просто кивнул и сел на одну из трех бархатных кушеток, стоящих в гостиной.
Я не собирался торопить события с Алией во всех отношениях, и особенно в том, что касается ее воспоминаний о Странниках. Я не хотел повторения истории с Марой: мы слишком настойчиво заставляли ее вспоминать, и это настроило ее против нас. Нет, с Алией я выберу противоположный подход и тем самым обрету союзника не только до конца этой жизни, но и на все время, пока существует моя душа.
Девушки вернулись с каменными кружками и котелком ячменного чая. Я предпочитал несладкий кофе и более крепкий восточный чай, но подобные удовольствия были неизвестны на этих берегах, и мне не хотелось казаться еще большим чужаком.
Алия села рядом со мной, Ана напротив.
– Когда мы уезжаем? – спросила меня дочь, когда я взял свою чашку.
– Как только соберем все необходимое, – ответил я, потягивая горячую жидкость со вкусом ячменя.
– И когда это будет, отец?
С моих губ чуть не сорвался язвительный ответ, но я не стал его озвучивать, чтобы Алия не подумала обо мне плохо.
– Через несколько дней. Мне нужно завершить кое-какие дела. Как вы думаете, что Кардам Крум хотел бы получить в подарок?
Я не сомневался, что у Алии есть мнение на этот счет, но она молчала – видимо, чтобы могла ответить Ана.
– Я ничего не знаю ни о нем, ни о его народе, – призналась Ана. – Но каждый чего-то желает. – Она посмотрела на меня со страхом и нежностью. – Может, если ты выяснишь, чего ему всю жизнь не хватало, то найдешь нужный подарок.
Я кивнул. Это произвело на меня впечатление.
– Алия, чего не хватает Кардаму Круму, как ты считаешь?
– Ну, жен у него точно достаточно, – хихикнула она, и атмосфера потеплела.
– Нет, – покачала головой Ана. – Я думаю, именно этого ему и не хватает.
– В каком смысле? – поинтересовался я, ее странное предположение распалило мое любопытство.
– Каждый месяц он берет новую жену, потому что ищет что-то в каждой из этих женщин, но, к своему разочарованию, не находит.
И эта потрясающая проницательность исходит от Аны! Неужели я неверно о ней судил? В конце концов, в ней течет моя кровь. Может, передался и ум?
– И что, по-твоему, он ищет? – спросила Алия.
– Думаю, то, что когда-то у него было, но, как бы он ни искал, больше найти не может.
От слов Аны я на несколько секунд онемел и не мог ничего ответить.
– Мне кажется, надо слегка снизить ожидания, – сказал я с искренней улыбкой. – Давайте не будем пытаться узнать его глубинные потребности, а дадим ему просто легкомысленную забаву.
– Дедушке ты подарил аркебузу для охоты, – сказала Алия. – Для многих рубади охота – священное занятие. Они охотятся не просто ради развлечения, это образ жизни, они буквально поклоняются охоте.
Вот она, начитанность Алии. И это нравилось мне даже больше, чем я ожидал.
– Мне кажется, кашанская аркебуза – отличный подарок. – Я хмыкнул. – Будем надеяться, что он не нацелит ее на нас.
Я выглянул в окно. Солнце клонилось к закату, и предстояло еще многое успеть. Надо поехать в порт Компании в Палицерре, чтобы встретиться с капитанами зимующих там галеонов. Моя позиция в Компании становилась все более весомой. Хотя формально я оставался капитаном – чисто по собственному желанию, поскольку это позволяло мне меньше времени проводить в кабинете и больше на поле битвы, – на практике я был скорее главнокомандующим, имея под началом целый торговый флот.
Я встал:
– Мне надо подготовиться. И просмотреть много счетных книг.
– У тебя же встреча сегодня вечером? – спросила Алия.
– Да. Я просто вызову экипаж и просмотрю книги по пути.
– Могу я кое-что предложить?
– Разумеется.
Алия взглянула на Ану:
– Возьми с собой дочь. Она слишком долго сидела взаперти, и ей не помешает прогулка.
Так, значит, вот какова игра Аны: заставить мою жену мягко попросить о чем-то от ее имени в надежде, что я охотнее соглашусь. Признаю, хорошая игра, потому что отказ новой жене в такой простой просьбе выглядел бы в лучшем случае неразумным, а в худшем – тираническим. Я уважал хитрость дочери, хотя и не одобрял.
