– Ты когда-нибудь слышал об игре «Убийца султана»? В нее играют в кашанских домах наслаждений. Цель в том, чтобы, двигая по доске фигуры, убить султана противника. – Васко потер руки. – Ты станешь моей фигурой. Только кем – солдатом или слоном?
Я ему не фигура. Я тот, кто их двигает.
– Прежде всего, ты должен сказать, от кого получил эту руку из ангельского железа. И я не приму ничего, кроме правды.
Он стал расхаживать по комнате. Кажется, его что-то тревожило.
– В Саргосе я присоединился к Святой Инквизиции. Я не получал удовольствия от того, что приходилось делать. Но, если потребуется, использую то, чему меня научили. Ты подчинишься или сломаешься.
Он в самом деле решил, что пытками заставит меня подчиниться? Многие пробовали, и все они похоронены и забыты.
Он взглянул мне в лицо:
– Ты до сих пор считаешь, что я просто священник? Ты был когда-то трактирщиком, помнишь? Думаешь, ты один далеко ушел с того места, откуда начал? – Васко ухмыльнулся. – Может, это тебя убедит?
Он снял повязку с глаза.
На меня смотрел абсолютно черный глаз, как у Элли. Вернее, как у Ахрийи.
– Я прошел долгий путь, чтобы получить это. Можно так сказать, побывал в ином мире. Поэтому знаю, что твоя рука была схожим даром. Жаль, что ты им не дорожил.
Глаз смотрел на меня, а я всматривался в его бездну и не мог оторвать взгляд от того, что там видел.
Остров. Ангелы в глубине моря. Другие ангелы в темных глубинах неба. Столп света.
Пирамиды с вершинами, уходящими под облака.
Мальчик и девочка идут к пирамиде и глядят на то, что их ждет наверху, – пористая туша со щупальцами, укутанная облаками.
– Скоро мы будем вместе, – говорит девочка. – Мы будем в лучшем мире.
– Я не хочу тебя покидать.
Она вытирает рукавом его слезы.
– Мы из одного чрева и когда-нибудь воссоединимся. Я обещаю. А пока ты должен быть храбрым.
Я услышал гул, преисполненный ужасного смысла, – словно обращенное в звуки шествие множества тысячегранных существ.
Васко снова натянул повязку на глаз, избавив меня от видения.
Ко мне вернулась способность двигаться.
– Ты вспотел, как кашанский ткач, – усмехнулся священник. – Что тебе показала бездна?
Я вскочил, и единственная рука метнулась к Васко, но каким-то волшебным образом он уже оказался за дверью.
Он захлопнул ее перед моим носом, и кулак ударил по дереву. Я рванул ручку, но дверь была уже заперта.
– Я тебе не фигура, – произнес я. – Ты еще пожалеешь об этом, Васко.
– Капитан Васко, – поправил он из-за двери.
– Во имя Архангела, капитан чего?
– Галеона, такого же величественного, как твой.
Он упоминал саргосскую Компанию Восточных островов. Это была торговая компания, доставлявшая в наши порты специи из Кашана по водным путям Аланьи. Единственные торговцы-этосиане, которым Селуки Аланьи дозволили проход через свои земли – вероятно, за взятки.
Шаги Васко стихли. Я кипел от ярости.
В тот же день я услышал постукивание по двери, из нее вывалился на пол маленький округлый кусочек дерева. Щель была меньше мизинца шириной.
Но достаточного размера для мягкого стекла. На сей раз по нему потекла не кровь, а газ с запахом патоки.
Я очнулся спустя какое-то время, чувствуя себя хуже, чем до того, как меня усыпили. Что они со мной делали?
На подносе у кровати лежала еда. Спелые фиги, хлеб с маслом и ножка куропатки с мятой. И еще стакан густого козьего молока.
Я понятия не имел, в честь чего такая роскошная трапеза, но не оставил ни крошки. После всех недель, проведенных в подземельях Костаны и на этой постели, я уже не так могуч, как прежде. Нужно подкрепиться.
Я попробовал отжаться с помощью одной руки. Ощущение было такое, словно к спине привязан галеон. Я едва оторвал тело от пола.
Зато оставшаяся рука умеет обращаться с мечом. Быть левшой – благословение в бою. Мечников обычно тренируют против правшей. Каждый раз, выходя на бой, я начинал с мечом в правой руке, правой ногой вперед, и на полпути менял стойку, что всегда сбивало с толку противников. Во время боя им приходилось менять ожидания. А размышлять – последнее дело, когда на тебя нападает здоровенный громила вроде меня.
На другой день мою комнату опять заполнили газом. Я проснулся рядом с новой тарелкой еды – на сей раз это были яблоки. Я уже много лун не наслаждался яблочной мякотью. А еще к ним добавили ломтик ветчины с перцем.
Мой отец назвал бы это императорским завтраком. Но мне представлялось, что императоры питаются еще лучше.
Я опять попытался отжаться – и теперь уже так легко не сдался. Тяжело дыша и собрав все силы, я сумел приподнять тело над полом и опять опустить.
Это стало началом.
Проходили дни. Я не жаловался – в конце концов, меня кормят. И к концу недели делал десять отжиманий за день. А к концу второй – сотню.
К третьей – триста.
И это был не единственный мой план. Я практиковал задержку дыхания и на третьей неделе дошел до пяти минут.
Только этого было мало. Снова пустив газ, они не входили, пока не прошло больше времени. Я не мог сказать сколько, потому что газ меня усыпил.
И я не узнал, что со мной делают, пока я сплю. Но заметил следы иголок на запястье и на руке выше. Меня чем-то кололи.
