Глеб, Маша, Славик и Леночка уселись за стол. Славик, всем своим важным и деловым видом подчеркивая свое положение, принялся гонять официантов, в избытке заказывая вино, десерты, закуски, предлагая Маше то одно, то другое с явным намерением произвести впечатление. Глеб ухаживал за ней, подливая вина, спрашивал, не устала ли она от съемок и не жарко ли ей в рубашке с длинным рукавом. Маша старалась быть любезной и вежливой со всеми, чтобы никого не обидеть и не вызвать вражды между мужчинами.
Наконец трапеза подошла к завершению, и Славик отправил Машу поправлять макияж.
— Давай вечером сходим на речку, — предложила Маша Глебу, прощаясь. — Если у тебя получится, — добавила она.
— С радостью! — оживился Глеб. — Тогда до встречи! — И он ушел по своим делам.
Тем временем фотограф Виктор позвал Славика к монитору своего ноутбука.
— Ты только взгляни, — сказал он Славику. — По-моему, стоит на этом остановиться. Лучше не сделаем!
Слава взглянул на экран и позвал Леночку. На фото в лучах утреннего солнца, в утопающей в лесной зелени беседке Маша, обхватив корзину с яблоками, счастливо улыбалась. Глаза ее сияли, и было во всем ее облике столько естественности, женственности и… любви! Фотографу удалось поймать особенное выражение лица, эмоцию. Кадр, бесспорно, был удачным, и Славик одобрил:
— Принимается! Доводи до ума и отдавай пиарщикам.
Маше уже обновили макияж и готовили ее к новому этапу фотосъемки, когда Славик подошел к ней и сказал:
— Машенька, на сегодня все. Есть удачный кадр, который пойдет на билборд. Идемте в мой кабинет, я рассчитаюсь за вашу работу.
— Работу? — удивилась Маша. — Да это же развлечение, удовольствие, а не работа!
— Значит, я оплачу вам ваше удовольствие, — снисходительно улыбнулся Славик.
И Маша, переодевшись в свои шорты и футболку, пошла за ним в кабинет.
— Должен сказать, справились вы отлично, — сказал Слава, когда она села напротив его стола в кабинете. — Вот ваш гонорар. — И Славик выложил перед ней пачку купюр.
Маша радостно взяла их и, не пересчитывая, с достоинством положила в сумку.
«Спасибо, силы этого мира, за ваши дары», — подумала она и попрощалась со Славиком, поблагодарив его за необычайно интересный день. Провожая девушку к двери, Славик, не удержавшись, провел рукой по ее спине и ниже, задержав руку на ягодицах, но Маша сделала вид, что не заметила его намерения, очень быстро выскользнула за дверь и скрылась в полутьме коридора. Этот тип ее не интересовал.
Выйдя из ресторанного комплекса, Маша вынула купюры и пересчитала. Сумма гонорара равнялась шести ее зарплатам в детском саду. О таком она не смела и мечтать!
Этот момент стал новой точкой отсчета в жизни Алены. Она стала рассеянной, слишком чувствительной и уязвимой. Подверженной перепадам настроения. Близкие люди и друзья с удивлением поглядывали на нее, когда она счастливо улыбалась, читая сообщения по Вайберу, и вспыхивала с возмущением, если к ней обращались, желали ее внимания или участия в каких-то делах. Работая с текстами, она уже с трудом улавливала смысл предложений, потому что мысли ее целиком и полностью утекали в одно русло.
— Я влюбилась! — сказала Алена Марте по телефону. — И не знаю, радоваться мне или огорчаться.
— Вот это да! Впрочем, я не удивлена, это было неизбежно. Не понимаю, что тебя огорчает?
— Мы можем вечером прогуляться по парку? Я ведь даже не знаю, что теперь писать в моей рубрике.
— Встречаемся в семь.
Целый день Алена работала над одной статьей, изо всех сил стараясь вникать в работу. Егор то и дело появлялся в Вайбере.
«Привет. Что делаешь?»
«Работаю. А ты?»
«Еду помогать друзьям. Все время думаю о тебе. Соскучился!»
«Я тоже!»
«Ты такая нежная, медово-шоколадная! Услада!»
«У меня все мысли о тебе, вспоминаю наш лес — и картинки в голове будоражат воображение».
«Все! Больше не могу! Так хочется встретиться! Хватит представлять, визуализаторша! Я сейчас снова сяду на велосипед, и мне будет крайне неудобно на сиденье!»
Алена смеется, читая его сообщения. Еще он обещает вырваться из круговорота забот и устроить новую встречу. А она мучится ожиданием. И свет сходится клином на предстоящем свидании.
Наконец в семь она встретила Марту на любимой аллее, очерченной рядами желтых фонарей.
— Отлично выглядишь! Счастье украшает всегда. Глаза светятся, идешь — будто летаешь. Кто этот везунчик?
— Он самый лучший, словно сказочный принц! Я действительно очень счастлива! — Алена крепко обняла Марту. — Я тебе так благодарна! Ты помогла мне многое понять!
— Ты сама все это сделала. Доросла до осознания, до встреч с нужными людьми, вот со мной, например, — шутливо подбоченившись, сказала Марта. — А теперь, согласно собственному намерению и воле, исполняешь свое желание. Единственное, что я не поняла, это причина страданий. Как ты там сказала? Не знаешь, радоваться тебе или огорчаться?
