Близняшки переглянулись и синхронно кивнули. Они обняли Шелли и пошли к велосипедам, оставив подругу стоять вдвоём с Энрике. Девочка попыталась убедить его тоже поскорее уехать, но мальчик упрямо мотнул головой.
– Я не оставлю тебя одну.
– Сопротивление бессмысленно? – со вздохом спросила Шелли.
– Говоришь, как настоящая заучка, – только и ответил он, широко улыбнувшись.
Шелли и Энрике остановились у безлюдного пляжа. Они бросили велосипеды на песок и двинулись в сторону пирса. Идти по деревянному настилу, тянувшемуся над водой, было всё равно что прогуливаться по краю Вселенной. В сгущающихся сумерках успокоившийся океан смешивался с небом, создавая иллюзию пустого космического пространства, единственным звуком в котором был шум набегающих волн.
Но наслаждаться спокойствием было некогда – нужно было придумать, как справиться с морской ведьмой.
– Уверен, что здесь безопасно? – спросила Шелли, нервно поглядывая за край пирса.
В отличие от остальных детей она никогда не боялась океана и тех загадочных существ, что живут в его глубине. Но теперь всё изменилось. Девочка вздрагивала от каждого шороха, боясь, что в любую секунду её затащит под воду склизкое чёрное щупальце ведьмы.
– Пирс находится уже за границей залива Тритона, а значит, морская ведьма до нас не доберётся, – весело ответил Энрике. – Это одно из моих любимых мест в округе. Прихожу сюда, когда хочу подумать или побыть один. Да и вид отсюда невероятный!
Мальчик махнул рукой в сторону мигавших вдалеке огоньков их города.
Всего пару дней назад Тритон-Бэй казался Шелли абсолютно безопасным и прозаическим захолустьем, где никогда ничего не происходит. Но теперь она знала, что у него есть и тёмная сторона. Древнее зло пряталось в мирных с виду водах их залива.
– Как думаешь, Мигель заметил, что мы брали его пропуск? – спросила Шелли.
По дороге на пляж они проехали через океанариум, где Энрике подсунул пропуск брату в рюкзак.
– Сомневаюсь, – ответил мальчик. – Он сегодня весь день с дельфинами будет возиться.
Шелли посмотрела на свои чешуйчатые руки и вздохнула.
– Зря я согласилась подписать контракт, – тоскливо произнесла она. – Ужасная ошибка.
– А зачем ты это сделала?
– Я перешла в новую школу, со мной там долго никто не общался. Мне начало казаться, что друзья – самое главное в жизни. И я боялась, что потеряю их, если не покажу себя на соревнованиях, что опять останусь одна.
– Поэтому загадала желание?
– Да. Теперь это кажется нелепым, но мне хотелось произвести впечатление на Кендалл. Как я уже сказала, ужасная ошибка.
Энрике внимательно посмотрел на Шелли.
– Это не дружба, – сказал он. – Настоящие друзья принимают тебя таким, какой ты есть.
Из глаз девочки хлынули слёзы.
– Я это уже поняла, – всхлипнув, пробормотала Шелли. – В любом случае мой план провалился. Я выиграла, а Кендалл меня за это возненавидела. Вот такая ирония.
– Не бойся, одна ты не останешься.
Шелли чувствовала, что может на него положиться. Несмотря на совершенно дикую историю с ведьмой и жабры на шее, Энрике был готов принять её такой, какая она есть.
Шелли обернулась на залив, и ровно в эту секунду в небе над ним вспыхнула зелёная молния, ударив прямо в океан. На этот раз девочка смогла ясно рассмотреть в яркой вспышке света предупреждение. Она увидела Энрике, который, всё уменьшаясь, превращался в одно из странных существ, томящихся в гроте Урсулы.
Девочка поняла, что таким образом морская ведьма требует от неё беспрекословного повиновения. Но это было не самым худшим. Как Шелли и боялась, теперь в опасности оказалась не только она. Энрике тоже.
– Ладно, уходим отсюда, – быстро сказала девочка и поспешила на берег. Больше пирс не казался ей безопасным.
– Так какой план? – спросил Энрике, догнав её на пляже.
Шелли знала, что выбора у неё не осталось. Она не могла позволить морской ведьме поймать Энрике в свои сети. Ей придётся выполнить требование Урсулы.
– Встретимся завтра вечером в океанариуме, – хмуро сказала Шелли, – и достанем трезубец.
Шелли переживала, что не сможет справиться с новой системой безопасности, которую установил её отец после нескольких странных попыток взлома. В полиции решили, что это проделки подростков, но теперь Шелли подозревала, что здесь замешан некто куда более опасный – Урсула.
Шелли затаила дыхание и повернула ключ. Поролоновая рыбка на брелоке тихо звякнула, замок тут же щёлкнул, открывая проход в тёмный океанариум.
Энрике показал ей два поднятых вверх больших пальца.
– Отлично!
