— Унести! — послышались слова Дарена. Наг силой оторвал меня от Илара. Я сидела и смотрела, как моего мужчину уносят неизвестно куда. Я не знала, выживет он или нет. Слезы обожгли кожу лица. Я вытирала их, измазавшись в крови. Рыдала в голос, не обращая ни на кого внимания. Выла и стонала от боли и страха. Меня разрывало на куски, расщепляло на крохотные осколки, будто сама сражалась на этой арене и проиграла.
Я не помнила лица прислужника, который привел меня в покои. Я вообще не видела ничего вокруг. Только золотую ткань окровавленного платья. Сидела на кровати и, не моргая, смотрела на юбку, разглядывая багровые пятна. Дышала ужасом той схватки, что пришлось лицезреть. В мыслях то и дело всплывали страшные картины боя. Голова Илара в пасти короля. Шипение, от которого душа леденела. Рвущаяся под острыми зубами чешуйчатая кожа. Куски плоти, утопающие в песке и кровь. Много крови. Она была повсюду. Алая и золотая. Ее брызги отскакивали от мощных тел в сторону беснующейся толпы. Как они могли с таким удовольствием за этим наблюдать? Как?!
Все смешалось в огненном котле безумия. Я чувствовала, что начинаю сходить с ума. Медленно скатываюсь в темную бездну мрака. В пустоту, где одиночество мой друг и враг. В Ульме мне не раз приходилось видеть отвратительные сцены насилия, но ни одна из них не могла сравниться со змеиным боем. Пожирать побежденного! Какой безумец это придумал? Или у нагов подобное поведение в крови, и они считали это нормой своего общества? Зато теперь я понимала, почему Арлан упразднил все бои. И все же это не помешало ему начать поглощать соперника. Странно, что мои мольбы заставили его остановиться в самом разгаре собственного триумфа, ведь толпа кровожадно подначивала и ревела, ожидая окончательной расправы над несчастным Иларом.
Я пыталась вспомнить, какие слова говорила королю в агонии безумия, но не могла собраться с мыслями. Они разбегались в стороны, уступая место чудовищным картинам схватки. Снова смертельный запах крови, шипение, рев народа. Как же страшно даже просто вспоминать! Удивительно, что я не потеряла сознание еще в начале схватки!
Неожиданно волна дрожи прокатилась по телу. Меня затрясло с такой силой, что зуб на зуб не попадал. Захотелось избавиться от запаха и следов страшного боя, но не получалось даже оторвать ладони от платья. Наверное, тот ужас, что поселился внутри, мне никогда не забыть, и я больше никогда не смогу спокойно спать.
Что будет с Иларом? Разве можно выжить после таких ран? Хоть бы его поставили на ноги! Мое сердце разрывалось от жалости к нагу. Я вспоминала минуты радости рядом с ним и не верила, что когда-то была счастлива в его объятиях. Все это казалось ярким и приятным сном, но я проснулась и очутилась в зловещей реальности, где окончательно потеряла себя. Увы! Но я больше себе не принадлежала. И как это не было прискорбно осознавать, теперь у меня не было выбора. Придется выполнять любые приказы Арлана, даже самые интимные. От прекрасной сказки первого для пребывания в Велиморе не осталось и следа. Даже воспоминания погрузились в вязкий и плотный туман неизбежности. Той реальности, которая накрывала волнами день ото дня, наращивая силу с каждым разом. Сейчас я вообще окунулась в толщу океана, падая на дно. Таков мой удел — удел испорченной. Как же страшно свободной душе возродиться в теле вечной безвольной рабыни! Меня разрывало от противоречий. Я никак не могла смириться с такой участью. Постоянно металась, сомневалась, искала выход, но не всегда находила.
