Интересно, что было начертано на той бумаге, которую принес на праздник Дарен? Король так и не развернул листок. Но что если ему достаточно лишь дотронуться, чтобы прочесть написанное? Что если его магия позволяла проделать нечто подобное? Зачем ему принимать дерзкий вызов и сражаться за обычную оши, которая не подходит для зачатия долгожданного королевского отпрыска? Значит, он уже знал результат исследования. Значит, я обречена испытать на себе тот кошмар, что видела в Фетуре. Вспомнилась та девушка с огромным животом, и холодок пробежал по позвоночнику. Я на миг представила себя на ее месте. Нет! Не получилось сполна такое представить. Как? Как из меня может вылезти живое существо? Это дико и неестественно! Все мы дети создателей, отпрыски магической силы. Такими нас задумывали метаморфы. Дарен нарушил уклад Элсиса! А Илар вообще собирался избавиться от создателя! Все это настолько не правильно, что не укладывалось в голове! Что с ним сейчас? Где он? Жив ли? Если жив, то стоит нагу пойти на поправку, и его отправят на войну с сиренами. Мне надо его увидеть и убедиться, что с ним все хорошо. А для этого придется спуститься на нижний ярус Данакиля. Дарен говорил, что метка не лишает свободы передвижения по городу, но мало ли, что Арлану в голову взбредет! Он с легкостью может запретить мне что угодно и придется подчиняться. Хотя бы в благодарность за то, что он сохранил жизнь Илару. Я связана по рукам и ногам. Никогда еще не чувствовала себя такой разбитой и пустой, будто из меня выкачали последнюю надежду на счастье.
Я глубоко вздохнула и до боли зажмурилась. Глаза устали беспрерывно смотреть в одну точку. Тело лениво выполняло приказы, но слабость и ломота в костях, не позволили быстро подняться с кровати. Я постоянно за что-то цеплялась руками, чтобы не рухнуть на пол. Платье казалось невыносимо тяжелым, почти неподъемным.
Кое-как я дошла до шкафа и начала стягивать с себя золотую ткань. Когда юбки упали к ногам, переступила через них и взяла ночную сорочку, стараясь не измазать ее в засохшей крови. Добрела до уборной и забралась в каменную чашу, подставляя тело под горячие струи. Вода смывала с меня следы схватки, но вытеснить вспышки ужаса так и не сумела. Я снова и снова прокручивала в голове события этого проклятого праздника, посвященного началу войны с сиренами. Я даже поймала себя на сумасшедшей мысли о том, что хотела бы вернуться в Ульму. Там мне хотя бы удавалось существовать невидимкой. Там я знала, как нужно себя вести. А здесь вся моя жизнь в руках властного короля. Не спрятаться, не скрыться от вездесущего правителя. Я трепыхалась в его сетях будто рыба, которую поймали для того, чтобы приготовить на ужин. Так и будет! Он употребит меня, выжмет все соки, лишь бы добиться своей цели и неважно, что предоставит мне взамен. Вся эта роскошь лишь золотая пыль, которую пускают в глаза глупым оши. Я просто пустая оболочка без воли и выбора. Игрушка в сильных руках владыки. Еще и Илар пострадал из-за меня. Лишился всего, поставив под угрозу даже собственную жизнь! Глаза горели от скопившихся жалостливых слез полнейшего отчаяния. Я подставила лицо под поток воды, но легче не стало. Особенно, когда услышала голоса, которые доносились из комнаты.
Сейчас мне еще гостей не хватало! Я просто хотела побыть наедине с собой! Никого не видеть и не слышать!
Вода придала сил, и я уже уверенно стояла на ногах. С раздражением покинула чашу и насухо вытерла кожу. Облачилась в сорочку и вышла из уборной. Остановилась, встретившись взглядом с Дареном, который отдавал приказы прислужникам, что суетились, накрывая на стол. Наги тут же испарились из комнаты, и мужчина занял место в удобном кресле, жестом предлагая мне присесть напротив. Я не сдвинулась с места. Меньше всего сейчас хотела с кем-то обсуждать случившееся.
— Прошу, Алира. Тебе необходимо расслабиться. Поешь и выпей со мной. Есть разговор.
— Какой? — напряглась я, скрестив руки на груди. Так и продолжала стоять и смотреть на него.
Дарен молчал, разглядывая золотистую жидкость в кубке. Он терпеливо ждал, когда я выполню его просьбу. Пришлось сдаться и подчиниться. Звенящая тишина начала действовать на и без того расшатанные нервы. Я подошла к столу и села в кресло, бросив взгляд на еду и напитки. Даже аппетитный запах не вызвал у меня желание вкусить пищу. Желудок скрутило в тугой комок, а вот в горле пересохло. Мне хотелось обычной воды, но таковой не нашлось. Я приняла кубок с аквавитом из рук нага и ощутила напряжение, что исходило от его персоны. Он подцепил прибором кусочек мяса и стал медленно его пережевывать, уставившись куда-то в сторону. Моей железной выдержки не хватило долго за этим наблюдать. Разум заволокло пеленой злости и нетерпения.
— Какой разговор? — задрожал мой голос.
— Поешь. Тебе нужны силы, — спокойно ответил он, пододвигая ко мне поближе тарелку.
— Не хочу, спасибо.
— Пое-е-ешь, — растянул он слово и посмотрел мне в глаза.
Посмотрел не так, как король. С мольбой и нежностью.
