Я продолжала делать свои каждодневные дела, метаться между детьми и мамой, но в голове была одна мысль: Алька… У меня скопилось много вопросов к ней.
Да и потом, когда бежишь, бывает сложно сразу остановиться. Вот я по инерции и размышляла о том, что если заявление подали во дворец бракосочетаний недалеко от нашего Дома, то что? Ничего не меняется?.. Но ответов не было.
Однако я недолго мучилась неведением. Позвонил Андрей. К нему в кабинет (как это удобно – работать в одном офисе с папой!..) заходила Аля, чтобы высказать свой взгляд на ситуацию. Мой муж, который всегда старался беречь меня, не стал пересказывать все дословно, но я и так поняла, что дочь решила пожаловаться на то, как ей со мной тяжело, что «все в жизни семьи должно быть только так, как считает Катя, и что все дети без исключения страдают», но только она, Аля, решила поставить меня на место… А заодно и папу «пожалела»: как же он влип – абсолютный подкаблучник, который во всем идет на поводу у своей самодурки-жены…
Андрей не стал слушать бред неразумного дитяти, не стал спорить и проговорил финансовые вопросы, касающиеся свадьбы. Коль скоро теперь главная – мама и она определила свое участие в свадьбе покупкой платья, то вот тебе, Алевтина, точно такая же сумма, как стоимость платья (зачем мы станем обижать маму и ставить ее в неловкое положение?), трать, доченька, эти деньги по своему усмотрению и больше ни на что не рассчитывай. Свадебное путешествие, конечно, мы оплатим и организуем, ну и раз Катя обещала подарить белье – вот тебе деньги на его покупку. На этом этапе подготовка к свадьбе для нас была закончена.
Помню, как я сидела на кухне, пила коньяк, переваривая произошедшее, а потом позвонила родителям Андрея. Рассказала все как есть. И попросила совета: что нам делать?
– А ничего не делать, Катюш, – сказал мне свекор, – ты ничего не изменишь, это люди такие. Отойди и смотри на все со стороны. Дальше разговоров дело не пойдет, все равно решать все проблемы будете вы…
Я хорошо отдавала себе отчет в том, что меня больше всего задело в визите Алевтины в кабинет моего мужа. То, что она без меня, за моей спиной говорила плохо обо мне… И кому?! Моему мужу, моему мужчине! Здесь заканчивались отношения мама – дочь, мачеха – падчерица и начинались отношения женщина – женщина. Ведь когда Аля шла к своему отцу, чтобы сказать плохое обо мне, она должна была понимать, зачем она это делает?..
Я в тот момент рассуждала именно так. Я оценивала ситуацию со своей точки зрения, применяя к Але свои принципы, свое воспитание. Мне никогда и в голову прийти не могло сказать что-то своему отцу о моих взаимоотношениях с его женой. Причина у этого была одна: я никогда не могла бы сделать больно своему папе, заставить его переживать из-за того, что меня что-то не устраивает, например, в тоне, которым со мной всегда разговаривала моя мачеха…
Я пыталась увидеть себя глазами Алевтины… Но тщетно… Честно говоря, я завидовала Але. У меня в ее возрасте никогда не было «столько отца»… У меня никогда не было даже намека на такой тесный контакт с семьей папы…
Попытка оценить поведение Али со своей точки зрения была ошибкой. Но понять я это смогла только спустя несколько лет.
А пока в моей голове крутилась одна история, которая произошла однажды весной в нашем Доме.
Было воскресное утро. Мы завтракали. Андрей, я и дети сидели за столом в комнате, а моя мама была на кухне. Меня всегда здорово напрягала мамина затея «не мешать нам завтракать». Но сделать с этим я ничего не могла, а каждый раз заставлять маму идти к большому столу, учитывая ее сложности с передвижением, мне просто не хотелось.
Итак, мы завтракали. Андрей пошел на кухню, чтобы взять себе чашку и налить чаю. Возвращается:
– Катя, у нас нет ни одной чистой чашки!..
– Этого не может быть, – спокойно сказала я, – у нас столько чашек, что можно группу детского сада напоить.
– Иди и посмотри! Теща сидит у раковины, а чашки все грязные.
Как же я в такие моменты не люблю своего мужа! Я его просто ненавижу… Нарочито громко, чтобы услышала моя мама, высказать свое недовольство! Я смотрела на Андрея, прекрасно понимая, что происходит: он раздражен присутствием тещи в Доме, а перед Алей демонстрирует свой статус «я – в этом доме хозяин». Случалось такое нередко, я знала, как потом Андрею будет неловко, и заранее его жалела. Именно поэтому как можно спокойнее сказала:
– Вернись на кухню и посмотри на стену вокруг раковины: там на крючках висят чистые чашки…
Андрей резко повернулся и пошел назад. Тишина. Я понимала, что муж увидел много чистых чашек, чувствовала, что мама слышала сказанное в комнате, и быстро соображала, как все перевести в шутку. И вдруг неожиданно громко прозвучало:
– Но там действительно нет ни одной чистой чашки! Я тоже не смогла себе чаю налить… Посуды грязной – гора. – Это подала свой голос Алевтина.
Я, Егор и Маша посмотрели на нее. Андрей быстро вернулся назад: