– Нет, ты не только наслаждался… Ты еще сделал все возможное, чтобы твоей женщине напрочь стали не нужны ни очаг, ни тепло, ни даже ребенок. Она разочарована. Ты ведь чувствуешь это?
– Да… Но она еще как-то уж очень изменилась… Даже внешне.
– Ты про новую прическу? – улыбнулась я. – Ну так и я когда-то в брюнетку красилась, чтобы жизнь свою обновить.
– Нет, тут не в прическе дело. Она, понимаете, уж очень на свою маму стала похожа, – было видно, как Коля покраснел.
– А на кого она должна быть похожа? – рассмеялась я. – Естественно, она будет похожа на свою маму и внешне, и внутренне.
– Это ужасно…
– Ну-ну, ты же с тещей-то общался три с половиной раза. Откуда такой пессимизм?..
– Просто я видел, как все у вас дома и как у нее, видел, как она к Але относится.
– Честно говоря, я очень не люблю эти разговоры. Понимаю, что ты находишься в очень непростой ситуации, две тещи – это же нарочно не придумаешь. Но Алина мама всегда будет стоять на шаг впереди меня. Ты же помнишь свадьбу…
– Да. Я все помню.
– А ты помнишь, как я при тебе ругала Алю?
– Помню.
– Ну а почему не заступился за нее, почему не взял за руку и не увел? Ведь ей так нужна защита, плечо, опора…
– Вы же родители…
– И что? Знаешь, бывают ситуации, когда любимую женщину надо и от родителей защищать. Я тогда права была. Ты же сам все слышал и знаешь, чем все закончилось, но ведь речь не обо мне и даже не об Але… Речь о тебе! Ты сейчас вернулся домой после недели отсутствия. С чем ты пришел?
– Я ужин приготовил… Ну… Прощения попросил, пообещал, что все будет хорошо.
– Коль! Ты прости меня, но женщине не ужин нужен в такой ситуации, не слова… Пришел, бросил к ее ногам охапку цветов, повалил жену, показал ей, на что ты способен как мужчина, и сказал: «Я знаю, что во многом не прав, но прошу тебя дать мне возможность все исправить. Только с одним условием: в нашей семье мужчина – я и решать все буду я». Ты понимаешь меня?
– Да… Теперь понимаю.
– Ты хорошо помнишь, как твоя мама приезжала к нам знакомиться в Дом?
– Да, конечно.
– То есть разговор о квартире, об армии и учебе ты тоже хорошо помнишь?
– Да…
– Ну а теперь расскажи мне, что из этого не легло на Алины плечи? Деньги на твою учебу зарабатывала-искала-занимала у нас Аля. С армией вопрос не решен по сей день, когда Алевтина его подняла, ни ты, ни твоя мама ее не поддержали, не захотели действовать. Ну а про квартиру…
– Да, – горько сказал Коля, – кинула нас моя мама с квартирой.
– Так ты-то о чем думал?! Почему с мамой не говорил? Почему не решал проблемы? Почему всем только Аля занималась?
– Мне было так хорошо… Она мне такую жизнь устроила… Я и не жил так никогда. И потом ваша семья…
– Супер! Наша семья – что?
– Ну, как-то так все стабильно, спокойно, все вместе. Как-то не хотелось о плохом думать…
– О плохом – это о чем? О своем гнезде? О том, что пахать надо днем и ночью, чтобы твоя семья на ноги вставала? Это ведь твоя задача – кормить, понимаешь?
– Да…
– Я просто не знаю, как ты все это будешь разруливать. Алька уехала в Прионежск, к маме…
– Это очень плохо. Очень.
– Ну почему? Я все-таки надеюсь, что она сможет поговорить со своей мамой… Может быть, родная мама скажет Алевтине какие-то мудрые слова. У Марины Алексеевны за плечами большой жизненный опыт, она сделает все возможное, чтобы дочь была счастлива…
– Ага. Счастлива, но не со мной… Не любит меня Алина мама.
– Коль! А за что ей тебя любить? За слезы дочкины, за разочарования, за усталость?
– Нет, конечно, но она меня сразу невзлюбила…
– Так, ладно. Ты со мной про это лучше не разговаривай. Я тебе могу сказать, что у нас тоже к тебе отношение изменилось за последние месяцы. Я вообще не представляю, как мы будем налаживать ваши отношения с Андреем Юрьевичем после всего того, что нам рассказала Аля.
– Да уж…
– Коленька, я миллион раз говорила и тебе, и Але: семья – это очень большой труд, каждодневный, изнурительный… Почему ты меня не слышал?
– Дурак был…
– Теперь умный?
– Вы скажите мне, как Альку вернуть? – в отчаянии спросил Коля.
– Не знаю… Мужчиной будь. И все. Время ей дай. Не торопи.
– А что делать вот с тем, что она какая-то другая стала?
– Честно? Не знаю… Могу только согласиться, что да, другая… Вернее, ты просто ее такой никогда не знал. Когда-то она была такой… Но мы ее отогрели… А теперь опять холод и пустота.
– Да… Вы так все понимаете, Катя…
– Спасибо. Я просто очень Алю люблю, понимаешь. Она дочь моя не на словах, а на деле.
– Да, понимаю… Спасибо. Я пойду. Мне надо подумать.
– Иди с Богом! Звони, если что-то будет надо.
– Да-да…
Коля ушел в одну сторону, а я уехала в другую.
А через несколько дней Аля вернулась из Прионежска. Она позвонила мне с работы:
– Привет! Я приняла решение: буду строить свою семью с Колей, – выпалила дочь.
– Отлично, поздравляю тебя! Здравствуй! Как он тебя встретил?
– Никак, – сказала Аля и… разрыдалась.
Алька плакала так, что я даже по телефону слышала: ее трясет… Во мне все разрывалось от боли за нее, от отчаяния. Но, как всегда, я жестким голосом сказала:
– Немедленно возьми себя в руки! Ты с ума сошла?! Ты же на работе! Ты где сейчас находишься?