Стефани Морган кивком головы поздоровалась со всеми и переключила внимание на Джину и Мэган, будто сканировала обеих вампирш глазами цвета расплавленного серебра. Она никогда не боялась показывать их настоящий оттенок и не носила линзы, как делали почти все собравшиеся на Совет вампиры. Её дети, однако, не разделяли слишком вызывающую позицию матери и вовсю болтали со знакомыми вампирами, хотя на Маркула, впрочем, предпочитали даже не коситься. Слишком многие из свободолюбивого семейства «ночных охотников», живших в городе, в своё время прилично нашкодили, поэтому никто из них не собирался навлекать на себя лишние неприятности.
Маленькая – по сравнению с Морганами – семья Кроссманов заняла места по правую руку от Маркула, что говорило об их приближённости к истинным хозяевам не только города, но и половины Соединённых Штатов и Канады в придачу. Симона, Питер, Моника и Илона спокойно и в меру приветливо поздоровались с остальными и занялись каждый своим делом, не упуская случая переброситься парой слов с более разговорчивой Мэган Маркула. Это граничило с безумием по мнению почти всех вампиров, но никто ничего не говорил. Для собственной безопасности и из уважения к Симоне, которая всегда хорошо относилась к другим «ночным охотникам». Кроме тех, кто покушался на её жизнь или жизни её детей и знакомых.
На Совете также присутствовали и вампиры-кочевники, появлявшиеся в городе только на пару дней, а потом исчезавшие на недели и месяцы, чтобы путешествовать по миру. Обычно ими становились те вампиры, которые чем-то не устроили могущественный клан Маркула, или же были поклонниками дикой природы. Ещё встречались неуживчивые типы с жуткими характерами, но их, к счастью, было мало, иначе конфликты вспыхивали бы с поразительной частотой.
Под высокими сводами куполообразного зала эхом отдавались голоса вампиров, которые, что было вполне ожидаемым, звучали всё выше и злее. Больше трёх дюжин «охотников» плохо уживались между собой даже в течение полутора часов.
Нэнси Элиф ожесточённо спорила с Кейт Морган и была готова сразиться с ней в любую минуту. Даже уравновешенная Джина Маркула начала сердито постукивать пальцами по подлокотнику кресла, выслушивая оскорбления в адрес её клана от высокого парня по имени Квилл, кочевника с многолетней практикой и невероятным талантом находить на свою блондинистую голову неприятности.
Илону Кроссман едва удерживали за плечи Симона и Моника, но они обе прекрасно понимали настроение близкой родственницы, которую упрекнули в провале нового плана. Она шипела и вырывалась, а в промежутках между руганью успевала угрожать разошедшемуся кочевнику Брайану, с которым когда-то встречалась и недолго жила.
Глеб Морган, всегда весёлый парень, держал в объятиях Элен Морган, свою чересчур вспыльчивую сестру. Она злилась и пыталась вырваться, чтобы отомстить за оскорбление ехидному кочевнику Кристоферу.
Единственной, кого не касалось ничто вокруг, была Мелисса Морган, но и ей пришлось схватить своего брата Андре в охапку, потому что он намеревался убить Питера Кроссмана по какому-то пустяковому поводу.
Производила едва уловимое впечатление спокойной и Маргарита Пирс, но лишь из-за недавно полученной раны, нанесённой во время стычки со стаей ликанов. Она молча стояла у колонны, подпиравшей потолок, и хмурилась паутине в дальнем углу зала. Тем не менее, её ярко-зелёные из-за линз глаза неотрывно следили за Кроссманами, чтобы заметить любое проявление агрессии в их сторону. И никто из вампиров не сомневался, что в случае необходимости рыжая телохранительница Питера вмешалась бы, рискуя собственной жизнью. Откуда взялась эта преданность, было непонятно абсолютно всем, включая сестёр Маркула.
Наконец, когда очередная перепалка начала выходить из-под контроля, Мэган Маркула после короткого замаха стукнула кулаком по специальной части стола, окованной прочной сталью. Металл жалобно застонал, и на нём появилась глубокая вмятина, повторявшая очертаниями ребро ладони девушки.
- Хватит! Зачем мы здесь собрались?!
- Давно пора, – тихо сказала Стефани Морган. – Я бы не хотела потерять членов своего клана в идиотских стычках на Совете.
- Этот Совет не похож на предыдущие, у нас появились новые вампиры! – заявил крепкий, приземистый мужчина из тех кочевников, что круглый год проводили в путешествиях.
- Ты прав, Рэндал, – согласилась с ним Мэган. – Но это не повод вести себя как свора собак. Мы обязаны успокоиться и говорить нормально, а не пытаться уничтожить друг друга!
- Успокой сначала этих нахальных кочевников! – крикнул Эмиль Морган со своего места на другом конце стола.
- Мы не можем каждого взять за ручку и сказать, чтобы не шалили. Сделай это сам! – ответила за Мэган Джина, и её чуть хрипловатый голос легко заглушил звуки новой ссоры. – У тебя же есть всё нужное, действуй!
- Не хочу марать руки о всякий сброд! – грозно произнёс вампир, при этом хитро улыбаясь.
- Брось свои шутки! – разозлённо воскликнул Кристофер. – И будь осторожнее в словах!
