В первое мгновение Скарлетт молча смотрела на меня огромными шокированными глазами, но наконец-то смогла с собой справиться и хоть что-то сказать.
- Откуда ты знаешь, кто он?
Её голос звучал подозрительно, что абсолютно не вязалось с выражением испуга на лице вампирши.
- Да так, добрые люди нашептали…
Я отвела глаза, не в силах выдержать этот испытующий взгляд хищника. Чтобы хоть как-то прийти в себя и перестать выдумывать сценарии один другого кошмарнее, я стала рассматривать Скарлетт. Сегодня она заплела волосы в косу и обмотала её вокруг головы, что очень ей шло. Деловой костюм сменила сине-золотая туника и джинсы, заправленные в высокие сапоги на присущих всем вампиршам высоких каблуках. Неизменными остались только очки в необычной оправе и крупные бусы из авантюрина*, которые я заметила ещё в прошлый раз.
- А не тот ли ты охотник, о котором мне не так давно говорила Нэнси? Посланница Гильдии по наши грешные души?
- И что ты сделаешь, если это я? – спросила я, скрещивая руки на груди и надменно смотря на вампиршу.
Как ни странно, Маркула меня удивила полным отсутствием реакции на провокацию.
- Мне всё равно, пока ты никого не трогаешь... – пожала плечами Скарлетт. – Но зачем ты согласилась здесь работать, если тебя прислали главы Гильдии? Для человека твоей профессии смертельно опасно находиться рядом с вампирами, а ведь ты знаешь, что мы с Ратмиром монстры, если говорить словами охотников! Я тебя не понимаю. Совсем.
Скарлетт и не пыталась скрыть от меня своё невольное восхищение, отчего я вдруг почувствовала себя не в своей тарелке. Всё же я больше привыкла видеть на лицах вампиров ненависть и желание меня прикончить, но никак не что-то подобное... Человеческое, что ли.
- Я не обязана докладывать начальству о каждом своём шаге, так что давай оставим эту тему. Ты мне лучше расскажи, что от меня потребуется в твоё отсутствие? Думаю, присутствие охотника в библиотеке хорошо отразится на поведении местных задир! – сказала я вампирше, на ходу меняя такую скользкую тему как отношения двух видов охотников и отношения «Жаклин-я», особенно после выходки Роя, из-за которой я наверняка навлекла на себя кучу неприятностей.
- Ну да, если в процессе тебя не загрызут, – оптимистично ответила Скарлетт и изогнула губы в кривоватой усмешке. – А на счёт работы... Кое-какие мелочи. Ты будешь ходить по залу, помогать людям находить книги, а следом за тобой увяжется Ратмир. Он знает о всех книгах библиотеки, поэтому выручит, если ты запутаешься, так что постарайся его не убить или хотя бы не покалечить. Когда придёт какой-нибудь вампир, сразу и без лишних слов проводишь его вон в тот зал. Ни при каких обстоятельствах не заходи туда! Некоторые посетители настолько опасны для человека, что даже не заметят своей «милой» шалости вроде оторванной головы или прокушенного горла. При входе давай им понять, что всё знаешь, и не стесняйся. Они ловко играют на этом чувстве. Всё поняла?
- Конечно! Но зачем вампиры приходят сюда? Нэнси говорила что-то об этой библиотеке, но я уже немного подзабыла. Напомнишь?
Я постаралась как можно точнее воспроизвести наш прошлый разговор, но в голове словно прошлись мокрой тряпкой, стирая важные сведения. Да ведь их и так было совсем мало.
- Каждый месяц, а сейчас и почти каждую неделю, здесь собираются все вампиры округи на наш местный Совет. У нас есть определённый «охотник», который занимается сбором остальных. Сейчас эту роль играю я, как единственная представительница клана Маркула в Стоунбридже. Мы сообща решаем важные для нас проблемы или договариваемся о методах борьбы против общих врагов. Для человека неслыханная привилегия заменять сборщика, даваемая только самым надёжным. Учитывая то, что ты не совсем человек, а тренированный охотник, тебе доверять можно. Если что, имей в виду, что теперь ты равна по статусу любому местному вампиру на срок Совета! Надеюсь, ты справишься. Ратмир у меня молчаливый, поэтому никому не сболтнёт ничего лишнего, если тебе что-то захочется держать при себе.
- Доверять мне можно, так что не бойся. Всё пройдёт в лучшем виде.
Меня немного оскорбил намёк Скарлетт на то, что я, видите ли, не умела держать язык за зубами. Вот узнай она правду о моей миссии, бежала бы я отсюда быстрее ветра. Но, к счастью, пока никто не удосужился просветить её, что в городе появился убийца вампиров с чётким заданием сократить количество монстров, причём персон эдак на дюжину...
- Не кипятись, Эстер. Знаешь, до какой степени секретно то, что я тебе сказала? Да за эти слова любой напыщенный охотник заплатил бы чудовищные деньги!
- Чудовищные, говоришь?
Я дразняще улыбнулась. Боже, что за везение свалилось на мою голову? Оказаться в самом центре вампирской жизни, когда меня считали всего лишь неопытным охотником, наивной молодой дурочкой, поклонницей книг Брэма Стокера** или Стефани Майер***. А ведь это было удобно и даже очень!
- Мне как раз нужны деньги… Телефончик дашь?
