К слову о Гильдии. Почему Рой до сих пор не позвонил? Как прошло его триумфальное возвращение после такого неожиданного и странного отъезда в Портленд? Приняли его обратно или уже осудили, не дав ему и шанса оправдаться? Неизвестность мучила ничуть не хуже ожидания. Конечно, я хоть сейчас могла связаться с Фелисити и как следует её расспросить, но почему-то эта идея показалась мне неуместной. А вдруг своей настойчивостью я всё испорчу и всех подставлю?
В общем, примерно такие вопросы занимали меня, пока я без дела шагала перед дверью, стараясь не попадаться на глаза случайным прохожим. Кто-то из моих соратников открыл окно, и теперь по огромному помещению библиотеки гулял сквозняк. Он сдувал листки с формулярами со столов, поднимал в воздух книжную пыль с самых верхних полок, куда было практически невозможно дотянуться даже с помощью лестницы. Свет из окон рассеивался вокруг меня, создавая ощущение мягкого сияния – нежного, но холодного, как и всё, что относилось к миру монстров.
Что-то – или шестое чувство, или инстинкт охотника – заставило меня замереть на середине шага и стремительно обернуться. Я долгие месяцы тренировалась ничем не выдавать свои эмоции, однако в этот раз невольный вскрик удержать оказалось невозможно.
Прямо позади меня стоял высокий парень неопределимого возраста в простых синих джинсах и серой куртке путешественника. Рядом с ним переминалась с ноги на ногу миниатюрная блондинка, сверкнувшая белоснежной улыбкой. Она была одета в длинный пепельный плащ, видимо, чтобы не обращать на себя лишнего внимания. Её глаза с радужкой цвета угля неотрывно следили за моей реакцией. С аномальной радостью я увидела среди этих незнакомых лиц Рика, которого, правда, узнала только по кудрявым светлым волосам. В том, что это был тот, кто предупредил меня на счёт нападения, сомнений не оставалось никаких. К тому же, он мне подмигнул, за что тут же поплатился.
Александр Маркула замечал всё всех и мог сделать что угодно, чтобы наказать или поощрить своих прихвостней. Белая рубашка подчёркивала статную фигуру вампира, а лёгкая борода и спутанные тёмные волосы придавали ему опасную красоту. Взгляд нечеловечески ярких голубых глаз Александра, казалось, не мог сфокусироваться на одном предмете и блуждал по всему, что встречал на своём пути.
Каково же было моё удивление, когда легендарный убийца уставился на меня с нескрываемым любопытством. К слову, Ратмира, маячившего за моей спиной, он удостоил лишь секундным вниманием.
- Значит, вампиров защищает это милое создание? – по-мужски приятным голосом произнёс Александр. – И как тебя зовут, сладость?
Я вздрогнула и упрямо поджала губы. Как будто я собиралась отвечать на вопросы этого убийцы! Меня аж передёрнуло от его слащавого тона и вычурных манер, словно он сбежал из середины восемнадцатого века на машине времени.
- Не хочешь говорить? Похвально. Ты, видимо, хорошо усвоила, что с незнакомцами разговаривать нельзя! – продолжил вампир как ни в чём не бывало, будто обращался к старой знакомой, а не к человеку, которого никогда раньше не видел. – Меня зовут Александр Маркула, но ты, думаю, меня отлично знаешь, а вот это мои помощники: Селина, Рик и Брендан. Не обольщайся, их гораздо больше, поэтому не советую творить какие-нибудь глупости! Может, впустишь нас? Как-то неудобно разговаривать на пороге.
- Моё имя Эстер, и мне кажется, что вам тут не рады, – выдавила я из себя, презрительно посмотрев на вампира. – Уходите отсюда. Здесь вам делать нечего. Ищите другое место для ваших разборок!
- Не будь идиоткой! – неожиданно резко ответил Александр, на мгновение теряя самообладание и выпуская наружу настоящего себя. – Отойди от двери!
Я не шевельнулась. Никому не позволено мной командовать! Единственный человек, способный отдавать мне приказы, сейчас лежал, точнее, лежала на пляже во Флориде. И старая развалина из клана Маркула совсем не походил на Жаклин!
- Nec pluribus impar! – неожиданно сказала Селина на латыни.
- Молчи! – велел Александр своей «помощнице», хотя тут больше подошло бы слово «рабыня». Стоило только вспомнить, с каким «рвением» пытался быть верным Рик.
- Неужели твоя игрушка имеет право голоса? – поинтересовалась я, рискнув немного похамить.
- Не уступающий и множеству, – сухо перевёл вампир и в упор уставился на меня. – Восхищается твоим бесстрашием. Я считаю, что это глупо. Мы всё равно войдём.
- Peraant qui ante nos nostra dixerunt! – негодующе произнесла Селина, внимательно глядя на своего хозяина.
- Пусть погибнут те, кто раньше нас высказал наши взгляды, – автоматически перевёл Александр, начиная заметно злиться.
Я поняла, что дальше играть в сторожа потеряло смысл, поэтому отошла в сторону, пропуская вампиров вглубь библиотеки и наслаждаясь их вытянувшимися лицами при виде двух ликанов. Анита и Бартон стояли рядом, готовые в любую секунду превратиться. Я встретилась взглядом с девушкой и прочитала в нём уверенность в собственных силах и желание немедленно броситься в атаку.
