- Эстер, так и знал, что ты позвонишь. Значит, не передумала? – устало спросил Кроссман, чем вызвал у меня на лице сонное подобие улыбки.
- А ты как думаешь? Теперь тебе придётся меня терпеть, раз уж я сюда приехала.
- Как уроки?
- Не юли. Ты же знаешь, что этим ты меня не отвлечёшь.
- Но попробовать-то стоило?
- Тебе решать. Заедешь за мной около трёх?
- Ты точно уверена? Замечу, навряд ли наша встреча с ликанами закончится мирно.
- И что? Я не первый год охочусь, Питер. Меня не напугать стычкой между вампиром и ликаном. В общем, жду тебя через полчаса на подъездной аллее. Надеюсь, ты не натворишь глупостей…
О том, что Питер мог запросто меня проигнорировать и не заехать, я старалась не задумываться, полагаясь на его порядочность и желание жить. Если он правильно меня понял, скоро его машина остановится возле моего дома.
- Ладно, уговорила. До встречи.
Я нажала на кнопку отбоя и довольно рассмеялась. Пока что мой план работал без сбоев.
Пока Кроссмана не было, я ещё раз заварила кофе и написала записку для мамы, где туманно объяснила ей, что ушла в гости с ночёвкой, вернусь утром перед колледжем забрать сумку. Я знала, чем грозила для моих нервов эта выходка, но по-другому поступить не могла. Если встреча затянется, надо было иметь запасной аэродром, чтобы не было никаких неприятностей. Тамина плохо относилась к ночёвкам, но что бы с ней стало, если бы она узнала о том, что я пошла в лес на встречу с опасными существами, которые решили подраться друг с другом? Уму непостижимо!
Пара пистолетов за поясом, запасные патроны, сотовый, фонарик, несколько ножей и тонкая верёвка завершили мой привычный образ охотника. Под толстовкой и курткой всю эту амуницию было сложно заметить, зато она могла сыграть немаловажную роль в сохранении моей хрупкой человеческой жизни.
Питер подъехал точно по времени. Я услышала шум двигателя ещё за пару кварталов, поэтому быстро зашнуровала ботинки и выскочила из дома, не забыв проверить, защёлкнулся ли замок. Не хотелось оставлять мою мини-крепость без присмотра, но что поделать.
- Самый главный боец в сборе? – насмешливо прищурилась Илона, опуская стекло и высовываясь из окна.
- А то как же! – заявила я в ответ и в нерешительности замерла перед задней дверью, видя смутные силуэты в салоне автомобиля.
- Садись давай! Там ещё есть место как раз для тебя! – нетерпеливо заявила племянница Симоны, и мне пришлось последовать её приказу.
В машине царила напряжённая атмосфера, которая всегда возникала, если на носу было важное событие. Питер сидел за рулём, рядом с ним вертела головой Илона. Я с трудом втиснулась третьей к Маргарите и Монике. Все вампиры были одеты в камуфляжную униформу, чем-то напоминавшую костюмы персонажей военных фильмов. Допустим, «Отряда особого назначения»*, над которым я рыдала в прошлом году, чем напугала маму и рассмешила всех знакомых с этим происшествием охотников.
- Вижу, все готовы к встрече?
- Я не понимаю, зачем ты с нами едешь. Какое тебе дело до наших разборок с ликанами? – вскинула бровь Моника, видимо, так и не совладав с прирождённой ненавистью к охотникам. В её случае абсолютно взаимной. – Это тебя не касается.
- Меня касается всё, что происходит в Стоунбридже, – ответила я резко, зато максимально честно. – Если вы поубиваете друг друга, кто станет заметать следы? И вообще, я собираюсь достучаться до вашего здравого смысла! Вы должны объединиться со стаей, а не пытаться их прикончить. Хотя бы на время охоты на Александра. Анита ведь именно это вам предложила, не так ли?
- Эстер, ты многого не знаешь, поэтому не спеши с выводами, – возразила Марго вместо Моники. – Да, Анита согласилась заключить с союз, но ничто не помешает ей уничтожить весь клан Кроссманов, когда они отвлекутся. Ты уже убедилась: она пойдёт на всё ради безопасности своей стаи, а столько вампиров поблизости… Это ведь ни в какие ворота не лезет!
- И всё равно не надо торопить события. Сначала поговорите, а потом действуйте.
- Что-то я не заметила особого рвения ликанов поболтать! Они-то сразу напали, без предупреждения! – внезапно вспылила Маргарита и наклонилась к моему лицу так близко, что я могла спокойно рассмотреть её кожу в самых незначительных деталях. – Они били без жалости, а ты требуешь от нас снисхождения? К ним?
- Марго, не надо! – попытался остановить вампиршу Питер, но было уже поздно. Кусочек мозаики встал на место, завершая картину, которая волновала меня в последние дни.
- Так вот кого ты привёл в мой дом, и чью кровь я вымывала из ванны! Неужели было сложно сказать сразу, а не наводить тень на плетень?
- Эстер, я просто не знал, как тебе сказать… Ты так на меня рассердилась…
- Само собой! Вампир, мой враг, приводит в мою спальню свою раненную знакомую. И это тогда, когда у меня живёт мама, ни во что не посвящённая, ни в какие охотничьи тайны! Конечно же, я вышла из себя. Питер, ты правда ничего не понимал?
- Я всё понимал, просто не мог поступить иначе. Твой дом был близко, поэтому я рискнул и привёл Марго, надеясь на твою помощь. Всё ведь хорошо закончилось!
