- Конечно. Мы понимаем, – ответил Бартон, и в тот момент я захотела обнять его и расцеловать за такие нужные слова.
- Тогда не стесняйтесь, приходите, зовите. Мы ничего не забыли!
- Мы тоже! – вскинулась незнакомая мне девушка-ликан, которая до этого пряталась за спинами Аниты и Тейлора.
- Что ж, до встречи.
Как вампиры и ликаны расходились, я уже не видела. Вместо этого я бежала к машине, на ходу вызванивая свою сестру и надеясь уладить с ней вопрос о поисках моего подопечного. Помощь Рою стала задачей №1. Даже проблемы с Александром отошли на задний план, превратились во что-то глупое и неважное.
====== Обо всём на свете ======
Утро встретило меня проливным дождём, выглядевшим странно и нелепо в первую неделю декабря. Только вчера шёл снег, хотя и быстро растаявший, а теперь о нём ничего не напоминало. Погода в этой дыре под названием Стоунбридж оказалась «изумительной». Немного радовало то, что лезть в дома к Джерри и Жюстине не понадобилось, а, значит, я могла выдохнуть и не мучиться от угрызений совести. С Кристал я всё уладила, хотя разговаривать с сестрой оказалось куда труднее, чем я думала: все слова неожиданно выветрились из головы, оставляя после себя странную тишину. И всё равно я смогла объяснить ситуацию, делая акцент на собственном участии в качестве наставницы, чтобы не подставлять Фелисити. Конечно, Кристал разворчалась, поругала меня за пренебрежение к начальству, но затем всё-таки пообещала позвонить друзьям в Вегас, пусть даже они довольно давно не общались друг с другом. За это мне было чуточку стыдно, но Рой слишком часто вызывал у меня приступ сестринской привязанности и материнской опеки, чтобы я так просто отказалась от идеи его спасения.
Итак, к половине пятого утра, когда я прокралась в свою спальню и наконец-то легла спать, из всех грядущих испытаний оставалось только рассказать миссис Сальман стихотворение, которое я, конечно же, не повторяла – положилась на то, что вспомню его ещё со спрингфилдской старшей школы. Кстати, моё собственное, придуманное пару лет назад в порыве непонятного вдохновения и приступа скуки. Пусть оценит, раз уж более уместный для урока литературы Роберт Фрост* оказался для меня непосильным в такую жуткую рань. Настроение, к слову, оставляло желать лучшего из-за многих факторов, среди которых выделялся будущий разговор с Джерри. Я не хотела терять друга в его лице! Правда, настоящий друг никогда бы не стал угрожать другим моим знакомым, пусть они и были вампирами... Свою миссию по промывке мозгов я откладывала слишком долго. Тянуть резину стало привилегией, причём незаслуженной.
После моего дурацкого отчёта и звонка Кристал Жаклин имела полное право начать копаться в моей жизни, а это означало только одно – скоро ей будет известно о похождениях Джерри. А мне не улыбалось превращать его в ещё одного молодого охотника, которого, словно пушечное мясо, пустят в расход в том же Вегасе…
Чёрт! Я снова начинала сходить с ума от навалившихся на меня проблем!
И почему жизнь оказалась такой удивительно сложной штукой? Где попрятались пресловутые пегасы и единороги, жевавшие радугу? Зачем мне сдались эти тёмные подворотни, вампиры и ликаны с их заморочками, а ещё и сумасшедший Александр Маркула висел мёртвым грузом, как будто и без него всё было недостаточно сложно? Кажется, в небесной канцелярии что-то напутали, посчитав меня как минимум парнем и как минимум средневековым рыцарем!
Я с неохотой разлепила веки, выползла из-под одеяла, подошла к гардеробу и остановилась в лёгком трансовом состоянии. Что бы надеть?.. После некоторого раздумья я остановила свой выбор на джинсах, свободной тунике песочного цвета и кардигане из мягкой шерсти. Для школы точно было в самый раз, к тому же удобно!
- Эстер! – донёсся снизу голос Тамины, которая иногда слышала лучше собаки. – Я знаю, что ты не спишь! Перед домом стоит чья-то машина. Похоже, это к тебе. Только не забудь умыться, грязнуля.
Я внимательно осмотрела своё отражение в зеркале. Ничего я не грязнуля! Мама опять преувеличивала по старой привычке портить всем настроение. Взглянув на часы, я поняла, что она сама вернулась едва ли не позже меня, вот и была такой язвительной. Эта теория, по крайней мере, всё объясняла.
Спуск с лестницы занял каких-то пару минут, потом пять на умывание и заплетение волос в косу, и вот я уже была готова к новому напряжённому дню.
- Возьми деньги на еду в прихожей! – строго велела Тамина, решительно размазывая по лицу огуречную маску. Это, как всегда, устрашало…
- Как скажешь, – откликнулась я, улыбаясь. – Буду вечером. Если кто-то позвонит, они не туда попали!
- Как тебе не стыдно! – понимающе сказала мама. – Ладно, так и скажу. Не теряйся только.
Я не стала расспрашивать её о вчерашнем дне, радуясь, что успела убрать записку. Просто кивнула и выбежала из дома, прихватив деньги и сумку с учебниками.
