— Отлично! Значит, ты не будешь ворчать, если я возьму с собой одноклассника? Он тут новенький и очень хочет узнать побольше о городе…
В трубке затянулось молчание, но Скарлетт всё же ответила:
— Я ворчать не буду. Однако я надеюсь, что хоть он не будет совать нос в чужие дела? Люди скоро начнут нас в лицо узнавать!
— Не могу быть в этом уверенной, но поручиться попробую.
— Тогда не вижу ничего плохого, если мальчик посетит храм мудрости, — с апломбом изрекла Скарлетт и без предупреждения отключилась, оставив меня в лёгком недоумении.
Ну что? Похоже, я только что пригласила обычного человека туда, где собирались самые опасные вампиры штата или, на худой конец, округа Уотком**. И пусть в Гильдии меня посчитали бы эгоисткой, я не собиралась этого отрицать. Если Скарлетт сказала, что с сопровождением меня никто не тронет, мне придётся найти себе попутчика. А Эрик… Ну, сегодня для него будет плохой день. Ничего личного — только работа.
Позавтракав оставшимся бутербродом с колбасой и сыром, я подхватила сумку за ремень и побежала к своей новой машине. «Пежо» сорвался с места и помчался в сторону школы, полностью послушный моей воле. Я наслаждалась лёгким в управлении автомобилем, изо всех сил борясь с желанием превысить скоростной режим или выехать на встречку, чтобы обогнать ползущую вереницу транспорта. Пришлось напомнить себе, что я — не вампир, а добропорядочный охотник, которому могли выписать штраф на кругленькую сумму. И никаких моих сбережений не хватило бы на возвращение отобранных патрульной службой водительских прав.
На парковке перед школой на самом видном месте обнаружилась незнакомая мне машина, которую я сначала приняла за автомобиль Нэнси или любого другого вампира — только они швырялись баснословными суммами денег, нимало не заботясь о мнении окружающих. И всё же на этот раз я ошиблась.
Каково же было моё потрясение, когда из шикарного «Lexus LF-LC 500» благородного тёмно-синего цвета, который сошёл с конвейера меньше года назад и стоил… Вот чтоб мне провалиться, а ведь я слышала, как будто цена на эту машину колебалась в пределах… Ста. Тысяч. Евро! И мысль, каким чудом из неё выбрался Эрик, потерялась где-то вместе с моей челюстью, а попутно и с челюстями всех учившихся и работавших в старшей школе Стоунбриджа. От состояния шока я чуть было не врезалась в столб и лишь в последний момент успела притормозить. Ничего себе сюрприз! Нэнси не предупреждала, что этот парень был внебрачным сыном миллиардера. Как назло, и машина у него была как раз моей мечты. Мне давно хотелось именно такую прелесть. Правда, лишнего нефтяного бизнеса у меня не было (вообще никакого не было), да и родители не располагали такими чудовищными средствами.
— Привет Шумахерам! — лукаво улыбнулся Эрик, когда у меня наконец-то получилось припарковаться и выбраться из машины.
— Издеваешься? — возмутилась я скорее по инерции. Мозг всё ещё переваривал безумную информацию и строил не менее безумные теории. Я познакомилась с сыном итальянской мафии? Этаким юным доном Карлеоне?
— Почему издеваюсь? Имею полное право — ты мне обязана!
— С какой стати?
— Ушла вчера, бросила меня на растерзание учителей и ни слова не сказала о своём странном подарке. Мне вот интересно, тебе каждый день присылают колы или только по пятницам? — съехидничал Эрик, и я не смогла не улыбнуться.
— Ну вот, нарвалась! Что тебе нужно?
— Для начала пойдём в класс. Надеюсь, сегодня твоего соседа опять не будет?
— Питера? Нет…
— Отлично, — просиял Эрик, смело беря меня под руку.
Я не особо возражала. А что с того? Никогда не поздно немного развеяться, подружиться с обыкновенным человеком и провести с ним время… Конечно, я понимала: за нами могли следить, донести Александру, а тот не упустил бы случая мне нагадить. Но зачем ему было так со мной поступать? Маму мою он не тронул, хотя до неё добраться не составляло труда. Значит, и Эрика он не станет доставать — резона не было.
— Вы поглядите, у нашей психованной опять новый парень! — донёсся до меня ехидный голосок Жюстины, когда мы вошли в кабинет биологии.
— А ты снова одна, какое чудо! — ответила я той же монетой.
— У меня хоть какое-то достоинство есть, а у тебя?
— Эстер, ты нас не познакомишь? — вмешался Эрик, не дав мне съязвить и поставить на место зарвавшуюся гадину.
— Эрик, это Жюстина. Не думаю, что с ней вообще можно разговаривать. Она у нас вместо собаки: громко лает, мало понимает, но лезет везде и всюду.
— Ах ты, дрянь! — прошипела Жюстина.
Я не испугалась обычной девушки, но на всякий случай отступила подальше от этой чокнутой. Ещё набросится!
— Да ладно вам, не ссорьтесь, — примирительно заявил Эрик. — Вы же учитесь вместе. Нельзя быть такими злыми друг на друга.
— Мы не ссоримся, — как можно дружелюбнее ответила я ему. — Я просто объясняю моей подруге, что её замечания неуместны и неверны.
