— Всё-таки надоело притворяться? — с довольным видом спросил Эрик, но, заметив моё абсолютно непроницаемое лицо, пошёл на попятную. — Майкл и Скарлетт — колоритная парочка. Оба чересчур красивые, быстрые и слишком самоуверенные. Тут знающему человеку и думать нечего. Вампира далеко видно!
— Ясно. Ты ненормальный?
Даже истерить сейчас не хотелось. Я чувствовала себя преданной, и от этого на душе было мерзко, словно туда вылили цистерну помоев.
— С чего ты взяла?
— Ты думаешь, всё так просто? Думаешь, я тебе лгала и просто так скрывала от Гильдии настоящее положение дел? — спросила я, с каждой секундой становясь спокойнее. Сделанного не воротишь, а тратить нервы на чужого человека — слишком много чести. — Я много раз, даже не зная о твоей приближённости к Жаклин, хотела с тобой поделиться, так нет же, берегла тебя, охраняла, запретила местным монстрам к тебе лезть. И как ты мне отплатил?
— Я тебе отплатил? — с хищной усмешкой ответил Эрик. — Жаклин говорила, что ты не любишь признавать свои ошибки и сваливаешь вину на других. Вижу, она была права. Никто не заставлял тебя скрывать монстров от Гильдии. Ты сама по каким-то своим причинам захотела утаить их! Не вали с больной головы на здоровую.
Я улыбнулась, ощущая себя круглой дурой. И я ему поверила? Этому волку в овечьей шкуре? С ним я вела себя мило, обходительно, волновалась за него, наряжалась для него, хотела (искренне хотела) с ним подружиться? Век живи — век учись, как говаривала моя мама после очередной неудачи.
— Чего ты от меня хочешь? Давай, пиши Жаклин, донеси на меня. За этим тебя сюда прислали, так делай свою работу.
Я ожидала, что Эрик полезет за телефоном, начнёт набирать номер И.О. главы Гильдии и сдаст меня, но он почему-то медлил. Вместо того, чтобы выполнить свой долг инспектора, он вдруг уставился на меня немигающим долгим взглядом. Его серые глаза потемнели при тусклом свете дня и казались больше, чем обычно. Их них ушла злость, зато появилось что-то новое, нечитаемое. Я занервничала, но старалась не показывать вида.
— Ты очень странная девушка даже для чокнутого охотника, каким мне тебя описывали, — медленно сказал Эрик и прищурился, словно мог заглянуть внутрь моей души и понять меня. — С твоим послужным списком ты могла или стать главой Гильдии, или давно из неё вылететь. Ты выбрала свой путь. Ты взялась за заведомо провальное задание, от которого отказались все, кому его предлагали до тебя. Почему ты согласилась?
— Кто-то же должен выполнять грязную работу и не задавать вопросов.
Чего Эрик от меня добивался? Что я расчувствуюсь и начну исповедоваться ему? Или ему и правда было интересно услышать мою точку зрения? В любом случае, посланник Жаклин удивил меня, а такое случалось крайне редко, если дело касалось служащих Гильдии.
— Я не буду звонить Жаклин и говорить ей о твоём преступлении. Я знаю закон охотников и знаю, что наказанием для тебя за сокрытие вампиров в Стоунбридже будет смерть. Ответь вот на какой вопрос — ты обо мне знала? Знала, что я не тот, за кого себя выдаю? Почему ты меня не сдала?
В первое мгновение, услышав слова Эрика, я не поверила собственным ушам и посмотрела на него огромными глазами. Затем смысл фраз дошёл до меня должным образом, и я почувствовала невольную благодарность. В мыслях я давно настроилась расстаться с жизнью. Видимо, поторопилась.
— Знала. А ещё я знала, что вампиры убили бы тебя на месте, если бы узнали, что ты — инспектор Гильдии. Я не могла допустить, чтобы с тобой что-то случилось, даже если ты приехал в Стоунбридж по приказу Жаклин, — ответила я честно, решив, что должна отплатить Скарсгарду за его честность и понимание.
— Не преувеличивай. По словам Жаклин, меня никто не тронет, — отмахнулся Эрик, но неожиданно замер. Дошло, видимо. — Погоди, ты не шутишь?
— Нет.
— Я — инспектор Гильдии. Ты — охотник. Это ты всё и всех тут знаешь. Тебя послали в Стоунбридж с заданием убить Кроссманов. Почему тебя не трогают, а меня тут же убьют?
Казалось, Эрик по-настоящему растерялся. Он выпрямил спину и смотрел в ветровое стекло машины, будто ждал нападения. Я бы над ним посмеялась, если бы не допускала такой вариант развития событий.
— Ты помнишь предсказание Софи? Я уже мишень. Пока меня спасает то, что я сотрудничаю с вампирами и ликанами и нахожусь под их защитой. Это ненадолго, но в Стоунбридже любая помощь ценна. А что есть у тебя?
— Мне было сказано, что город безопасен, — уже не так уверенно, как в самом начале разговора, произнёс Эрик.
— И ты поверил? — чуть было не расхохоталась я. Похоже, Жаклин нашла идеального кандидата на роль моей сиделки!
— Жаклин выделила мне машину, перечислила круглую сумму на счёт и велела с тобой подружиться. В обмен я…
Дальше Эрик мог не продолжать. Жаклин не меняла методы многие годы, поэтому я отлично знала конец истории.
Я даю тебе игрушки, деньги и гарантирую безопасность. Ты становишься моими глазами и ушами и теряешь совесть на время задания.
