— Не будь такой серьёзной, иначе поседеешь! Проведи пару дней за городом, устрой пикник в лесу, позови с собой не монстров, а кого-нибудь из людей. У тебя должны быть друзья в школе? В крайнем случае, попроси Аниту. Вы ведь общаетесь? Развейся! Побудь обычным человеком и предоставь вампирам позаботиться об Александре. Может быть, мы сможем поймать его до того, как он потребует от тебя дуэль.
— Мысль неплохая, но…
— Если так сильно волнуешься, возьми с собой Эрика, пусть поможет тебе тренироваться. Он не относится ни к вампирам, ни к ликанам! Да и будет отличный шанс поговорить по душам.
— Я не могу с ним общаться! — воскликнула я чересчур громко. — Из-за Александра, из-за семейства Маркула и всех прочих, включая ликанов и Гильдию! Из-за меня он может влипнуть по уши или погибнуть. Если с ним что-то случится, я себя не прощу.
— Откуда ты знаешь, что с ним что-то случится по твоей вине? У нас никто не застрахован от неприятностей и проблем, просто у тебя их значительно больше, чем у обычных людей, — мягко возразила Скарлетт, приподняв безупречную бровь. Забавное движение. Разрядило обстановку, которую вампирша тут же накалила заново: — Ты стала видеть будущее? Или ты решила отнять у мальчика право распоряжаться его жизнью?
— Я не собираюсь лишать его выбора, но Эрик ничего обо мне не знает и не должен узнать. А как я могу скрывать от близкого человека правду? Как я смогу ходить по лезвию ножа и ничего не говорить? И что будет с Эриком, если однажды я погибну от руки монстра? Куда он пойдёт требовать ответы? Я не хочу превращать его в охотника.
— Ты не любишь Гильдию, — удивлённо произнесла Скарлетт, а после моего кивка спросила: — Но неужели ты никогда не слышала, что мы сами творим свою судьбу? Ты не вечно будешь охотником. Мальчик может узнать и принять правду о тебе.
— Тогда почему ты стала вампиром и живёшь здесь, как затворница? Такую судьбу ты хотела? Такую судьбу ты для себя сотворила?
Это было жестоко по отношению к вампирше, но Скарлетт ничего не понимала в моей жизни, поэтому я решила отвлечь её от себя и своей драмы. Она слишком долго провела в неведении и замкнутости, чтобы вникнуть в тонкости психологии охотников.
— Не придумывай! — вспыхнула Скарлетт, но своей цели я добилась: она отвлеклась от моей личной жизни и переключилась на свою. — Как будто от меня что-то зависело! Зато теперь я сама выбираю образ жизни. Никто не заставлял меня поселиться здесь, в этой убогой библиотеке на задворках Стоунбриджа. Это был мой выбор. Ты думаешь, у нас в клане всё просто и понятно? Ошибаешься. Дженис все ненавидят, но боятся даже слово сказать поперёк. У неё дар вселять ужас одним взглядом. Я никогда не хотела становиться чьей-то куклой, послушной марионеткой для выполнения приказов, поэтому меня вышвырнули из замка, посчитав «испорченной». Мне пришлось жить тут, работать и не лезть в дела клана. Это привилегия почётных вампиров, а не бунтарки вроде меня. Ты не представляешь, каково мне видеть каждый месяц Джину и Мэган и терпеть их насмешки. При этом я ничего не могу сделать! Я сама во всём виновата. Но никто и никогда не тянул меня за язык, я сама наделала ошибок и расплачиваюсь за них. Такова моя судьба.
— А ты никогда не пыталась что-то изменить? — спросила я, повинуясь внезапному порыву. Раньше я не интересовалась вампирами из клана Маркула, считая их подчинёнными Дженис. Выходит, всё было гораздо сложнее и запутаннее. — Ты могла бы бросить работу, начать помогать охотникам. Такой союз принёс бы тебе много полезных связей и, возможно, вернул бы место в клане!
— Не агитируй, не получится! — фыркнула Скарлетт и нахмурила свой точёный лоб. — Я никогда не предам свою семью, какой бы плохой она ни была. Лучше быть честной нищей, чем подлой принцессой.
— А я по-прежнему не понимаю, за что ты верна Маркула. Они не сделали тебе ничего хорошего, так почему ты их не оставишь? Не обязательно предавать, можно просто сменить сторону…
— А ты бы «сменила сторону»? Бросила Гильдию ради вампиров и ликанов, которых ненавидишь?
— Я…
Мне редко нечего сказать, но это оказался как раз тот случай. Я просто не находила нужных слов, путалась в правильных и неправильных мыслях. Впрочем, одно не вызывало сомнений — что бы я себе ни фантазировала от скуки и душевной слабости, я не просто ненавидела монстров. Я мечтала истребить их всех до единого.
— Вот то-то же. У тебя не совсем чёткие стандарты, поэтому тебя лихорадит от ненависти до преданности Гильдии. Ничего, это бывает, особенно когда за плечами большой опыт охоты. Я дам тебе книгу, точнее, дневник, который написала обычная девушка-человек много лет назад. Она не была охотником как ты, но ей тоже пришлось пройти через многое, пока она не поняла, что ей делать со своей жизнью. Почитай на досуге. Может, эта история поможет тебе разобраться.
