Я перевернулась на бок и подложила под голову локоть, но всё равно никак не могла заснуть. Мне не давала покоя назойливая мысль – а что, если Александр нанёс свой удар не только по Эрику? Разве он не мог послать кого-нибудь к Джерри или к кому-нибудь из школы? Да, я не отвечала за жизни учеников, но ведь каждое убийство на моей территории привлекало всё больше и больше внимания Гильдии, пока Жаклин не послала бы другую проверку... И тогда мне стало бы не до шуток, особенно с ликаном, сейчас мирно спавшим у меня под боком.
Часы на прикроватном столике не тикали, потому что были электронными, однако мне всё равно казалось, что воображаемые стрелки застучали в виски, и из-за этого дико разболелась голова. Ни быстрое моргание, ни массаж, ни подсчёт овец/баранов/вампиров/тыкв и прочей ерунды не принёс облегчения.
Провертевшись на постели ещё добрых полтора часа, я откинула свой крошечный кусок одеяла и потащилась в ванную, где на полочке стояла аптечка.
Глаза покраснели и слегка опухли, а щёки приобрели непередаваемый оттенок гнилого персика (да-да, я себя любила). Чтобы хоть как-то привести себя в порядок, я включила ледяную воду и зачерпнула полную горсть, с удовольствием ощутив, как постепенно онемели мизинцы.
Выпив «Тайленол» и ещё раз умывшись, я вышла из ванной и вернулась в комнату, где раздавалось подобие храпа в исполнении Аниты. Если сначала я собиралась написать отчёт для Жаклин, то, послушав затейливые рулады ликана, пришла к выводу, что лучше будет задремать на пару часов.
Тёмное помещение. Шаги гулко отдаются от каменных стен и потолка. Гранит под ногами твёрдый, без единой трещинки или щербинки. Свет проникает внутрь только через узкие окна, напоминающие бойницы в древних крепостях, но почему-то эти окна витражные. Стёкол в них местами не хватает. Осколки торчат из рам, похожие на острые клыки. Всюду запустение – паутина на гигантских каменных колоннах, уходящих высоко во тьму. Пыль облачками поднимается вверх, стоит только наступить.
Иду как можно тише, чуть ли не на носочках. Почему-то боюсь лишний раз вздохнуть, словно воздух пропитан ядом. Ничего конкретного не вижу, кроме неясных очертаний чего-то рыхлого и настораживающего впереди. В конце зала точно что-то лежит на полу, распространяя вокруг себя сладковатый аромат гнили. В голове вспыхивает картинка-воспоминание, как в детстве я нашла под забором нашего загородного дома умершую кошку. Ассоциация не радует.
Краем глаза замечаю тень за колонной. Замираю, крепче сжимаю в руке серебряный кол и всматриваюсь в темноту. Там враг – это ясно, как божий день. Он (или она) также пристально наблюдает за мной. Рискую сделать движение первой, но ответной реакции нет. Осмелев, продолжаю идти к выходу.
Внезапно сзади я слышу тяжёлое дыхание с низким клокочущим в горле рычанием. Оборачиваюсь, выставляя перед собой остриё кола. И нос к носу сталкиваюсь с огромным волком: лохматым, с длинной чёрно-серебристой шерстью, страшным и невероятно опасным. Он скалится в звериной усмешке, без страха толкает носом моё оружие, отводя его в сторону. Начинаю пятиться.
Неожиданно нога проваливается в первую встреченную здесь рытвину и застревает в ней! Не могу удержаться и с испуганным криком падаю назад. И тут я вижу, что моя щиколотка сгибается под немыслимым углом! Крови нет, костей не видно, однако это ничуть не умаляет безвыходность ситуации. Глаза мгновенно застилает пелена слёз, видимость делается нулевой, но не от боли, а от неожиданности и панического страха перед волком. Рассудок, что странно, в полном порядке, поэтому все мои мысли в норме. Вернее, одна единственная мысль – как отсюда сбежать?
Волк тихо рычит, размахивается лапой и бьёт по моей ноге. Зажмуриваюсь, готовясь к смерти, однако вместо этого ощущаю свободу! Меня вытолкнули из западни! Аккуратно встаю на четвереньки, не веря своему счастью, но всё же поднимаюсь с колен. Боли опять нет, только стоять неудобно. Зал слегка качается перед глазами, хотя особых причин для этого нет. Волк ещё раз рычит, будто уговаривает меня идти куда-то, потом разворачивается и убегает в темноту. Через мгновение оттуда раздаются звуки борьбы и дикий человеческий вопль!
Вздрагиваю, перехватываю кол и готовлюсь отразить нападение. Вместо этого приходится увернуться от летящего в меня рыжего предмета. Неловко переступаю с ноги на ногу, пригибаюсь к земле, затем проверяю, что в меня почти прилетело.
Лучше бы не проверяла!
Рыжие волосы, огромные стеклянные глаза, когда-то казавшиеся мне зелёными, бледная кожа… Голова Марго! Пячусь от неё подальше. Сердце колотится, как ненормальное. Дыхание перехватывает. Руки дрожат.
