Я ощутила знакомые мурашки страха, но вида не подала. Инцидент в Париже я знала по истории Гильдии и теперь была поражена тем, что смотрела на виновницу ужаса, который сотворили с поместьем охотников. Его буквально утопили в крови – были перебиты все, начиная от слуг и заканчивая домашними животными. Что примечательно, никого не осушили. Вся кровь пролилась исключительно на пол и стены, превратив шикарную резиденцию Гильдии в место бойни. Жаклин много раз говорила, что вампира, который сотворил этот кошмар, так и не нашли, хотя и искали долгие годы, сотнями истребляя монстров в самых отдалённых закоулках Европы. Выходит, Марго благополучно отомстила за смерть своих близких и скрылась в неизвестном направлении. Умно, ничего не скажешь.
- Не сбежать, ты права, – усмехнулась я, чтобы заполнить паузу в рассказе вампирши. – Но у тебя это получилось, раз уж ты до сих пор жива.
- Я так понимаю, историю с Парижем преподнесли в выгодном для Гильдии свете? Сошедший с ума вампир уничтожил поместье охотников и исчез в ночи? Чем не пример жестокости по отношению к людям? – произнесла Марго донельзя цинично и, дождавшись моего согласия, хмыкнула. – Так я и думала. Вы всегда умели выворачивать наизнанку то, в чём были виноваты сами. Ты должна понимать, Эстер, я ни на кого не нападала первой. Сначала ударила Гильдия, а вот я уже ответила так, как посчитала нужным.
- Марго, ты растерзала две дюжины людей и перебила всех лошадей в конюшнях. Ты залила кровью целое поместье, не оставив без внимания даже чердак и подвал. Я понимаю, ты мстила за смерть своей семьи, но тебе не кажется, что ты перегнула палку?
Я не пыталась спорить с вампиршей, хотя так это, наверное, и выглядело со стороны. Тем не менее, мне всего лишь хотелось понять, почему Марго выбрала самый нечеловеческий из всех способов отомстить. И жалела ли она о содеянном?
- Эстер, ты до смешного двуличное создание, которое нельзя не уважать и которого стоит опасаться любому, кто хоть что-то понимает в жизни, – ответила Марго. Её белоснежные зубы с заострёнными клыками сверкнули при свете люстры, стоило вампирше улыбнуться. Я только открыла рот, чтобы возмутиться, но была остановлена властным движением руки Маргариты и её пояснением: – Я покопалась в твоей биографии, когда ты начала проявлять повышенное внимание к Питеру. Если Илона приехала в Стоунбридж, руководствуясь только слухами о тебе, то я решила выяснить всё. Как писалось в «Искусстве войны» Сунь Цзы, «Знай своего врага и знай себя, и ты сможешь провести тысячу битв без поражений».
- И что же ты узнала? – спросила я, ощущая себя мышкой, пойманной умным и старым котом.
Впервые за всё время пребывания в Стоунбридже я почувствовала страх перед вампиром. Ни стая ликанов, ни сумасшедший Александр, ни жуткие сёстры Маркула – никто из них и в подмётки не годился Маргарите. Бартон называл её бестией, а Анита просила меня быть осторожнее наедине с ней. Только сейчас до меня дошёл смысл их предупреждения. Только куда деваться? Куда спрятаться? Что мне делать? Или не делать ничего?..
- Вижу, теперь ты меня боишься, – сказала Марго, с ленивой грацией пантеры подходя к окну и садясь на подоконник. Ни одного лишнего движения, даже шторы ни разу не шелохнулись.
Я продолжала сидеть и наблюдать за рыжеволосой вампиршей, которая явно наслаждалась моментом. Оно и понятно – хищник играл со своей добычей.
- От тебя ничего не скроешь, Марго. Не думала, что встречусь с кем-то вроде тебя.
- И с кем же?
- С чудовищем.
- Хах, храбрая маленькая девочка, – расхохоталась Марго. – Называй меня кем угодно на своё усмотрение. Тем не менее, ты ничем от меня не отличаешься. Ты осуждаешь меня за то, что я убила охотников, но в чём разница? Ты тоже не святая. Скольких ты отправила на тот свет, когда мстила за гибель наставника? Это ведь он был твоей семьёй – не мама, не папа, не старшая сестра и уж точно не Жаклин Трейт. Кристиан Уотерфол! Блестящий охотник, легенда Гильдии и предмет восхищения любого новичка. Ты же была там, в том доме, где он умер? Была и всё видела. Это сломало тебя и превратило в убийцу! Скажешь, я не права? Отвечай! Я не права?
Марго молниеносно сорвалась с места и нависла надо мной. Рыжие волосы, собранные в небрежный хвост, упали мне на лоб. Краем сознания я отметила, что они пахли клубничным вареньем.
Я хотела испугаться, хотела закричать или схватить пистолет, нож, кинжал, что угодно, чтобы защититься, но вместо этого я просто смотрела на Марго, стараясь не мигать и не отводить взгляд от её глаз, в которых зрачок занял почти всю радужку.
- Ты права. Да, ты права, Марго. Кристиан. Девочка на площадке. Выпускные испытания. Рой и его родители. Моё похищение. Убийство приятелей по Гильдии. Лечение в клинике. Да, это каждый раз ломало меня. И что с того? Что это меняет конкретно для тебя? Зачем ты завела этот разговор?
Мой голос звучал механически. Я наивно полагала, что умею держать себя в руках, но, похоже, не всегда. Почему? Ответа я не знала и знать не хотела. Вообще ничего не хотела.
