- Да. Ты можешь называть меня чудовищем, убийцей, кровопийцей и вообще как угодно, но мне было жаль твоего наставника. Он был неплохим человеком, который впервые за долгие годы моей жизни отнёсся ко мне нормально и не пытался свернуть мне шею или проткнуть мою грудь осиновым колом. Я не могу сказать, что мы с Кристианом были друзьями, потому что дружба между нами – это фантастика, но нам было комфортно друг с другом.
Договорив, Марго улыбнулась с обезоруживающей искренностью, которая мало вязалась с её хищной натурой и внешностью типичной ведьмы. Я очень хотела поверить словам вампирши, но всё внутри меня восставало против мысли о том, что тот, кто вырастил во мне лютую ненависть к монстрам, мог общаться с кем-то из них. И с кем именно? С Маргаритой Пирс! С чудовищем, чьи руки были запачканы кровью до самых плеч. С одной стороны, её история походила на правду, но доказательств не было.
- Кристиан никогда не говорил, что знаком с кем-то из вампиров.
- Эстер Лили Хайд, – произнесла Марго идеально поставленным голосом. – Я понимаю, что ты пытаешься сделать. Нет уж, я не позволю тебе испортить мой образ. Мы с Кристианом действительно знали друг друга и поддерживали связь, но кому он мог об этом рассказать? Уж явно не чикагским боссам или тогдашнему главе Гильдии. А ты? Ты в то время была слишком маленькой. Ты бы нас не поняла. К тому же Кристиан не хотел подвергать твою жизнь ненужному риску. Ты ведь тоже мало что говоришь своему подопечному! Так что прекрати переубеждать себя и поверь мне.
Я медленно покачала головой из стороны в сторону и крепко зажмурилась. Всё, что сейчас происходило на кухне, походило на плохой сон, который никак не хотел заканчиваться. Марго всколыхнула в душе слишком много похороненных воспоминаний. Это душило. От этого хотелось свернуться клубочком на кровати и завыть. Мне снова было 17 лет, когда я вернулась из вылазки, лишившись наставника.
Словно это было необходимо сделать, Марго подлила масла в огонь, открыв рот и начав говорить снова. Я в тот момент ощутила дикое желание немедленно зажать уши ладонями и сбежать куда подальше от вездесущей вампирши, которая рассказала невероятные вещи, поверить в которые я никак не могла, но допускала их существование.
- Я знаю, что тебе больно вспоминать прошлое. Ты не хочешь меня слушать, тебе кажется, будто я специально издеваюсь над тобой. Да, отчасти это правда, но я не хочу навредить тебе. Я неплохо осведомлена о Гильдии, в курсе многого из того, о чём ваши боссы предпочли бы умолчать. Я тебе не враг, Эстер. Наоборот, мы можем быть полезными друг другу. Кристиан это понимал, поэтому теперь твоя очередь дойти до той же мысли, что и он 15 лет назад...
- Марго, Бога ради, хватит! – вопреки собственному желанию мой голос прозвучал жалобно и тоскливо. – Нельзя сваливать столько всего нового на человека и ждать от него адекватной реакции. Дай переварить, прошу тебя.
- Хорошо, Эстер, переваривай, но я всё же надеюсь на твоё понимание и трезвую голову на плечах.
Я энергично закивала упомянутой головой и ретировалась с кухни, промямлив что-то на счёт кулинарии в одиночестве и отдыхе от назойливых вампиров и их дурацких рассказов о прошлом.
Конечно, краем сознания я понимала, что сама виновата – не надо было наседать на Марго с расспросами о её жизни. Как говорится, за что боролась, на то и напоролась. И всё же кое-что узнать о Кристиане было по-своему приятно. Да, немного мазохистично, но взглянуть на своего наставника под другим углом стало новым опытом, отказываться от которого я не собиралась.
*«Золотое правило нравственности» — общее этическое правило, которое можно сформулировать как «Относись к людям так, как хочешь, чтобы относились к тебе».
====== Прошлое ======
На следующий день я проснулась и долго лежала на кровати, пытаясь понять, что именно вчера произошло и почему моя голова полночи походила на бурлящий котёл тревожных мыслей. С одной стороны, тут не обошлось без разговоров с Марго; с другой стороны, было волнение за Эрика, который путешествовал с Софи и, по идее, никакой опасности свою жизнь не подвергал.
В целом, всё было более-менее нормально и привычно: солнце светило в окно, по небу плыли редкие белые облака, отчего создалось ощущение, словно на улице наступила весна. Шум машин тоже не казался чем-то чуждым, наоборот, успокаивал.
Я потянулась, руками упираясь в спинку кровати, и мурлыкнула. Настроение было почти замечательное за исключением неясного желания прибить пару-тройку вампиров, которые портили мне жизнь.
Собственно, о вампирах… Ночью я несколько раз звонила и Симоне, и Монике, и Питеру, но везде натыкалась на упрямые автоответчики. Даже Нэнси с Илоной пали жертвами моих телефонных атак, однако всё было безрезультатно. Кроссманы и их родственники или сидели в глухом подполье, или сами стали глухими. По крайней мере, разумных объяснений этого радиомолчания мой мозг мне не подбросил.
