— Есть такое… К тому же, век вампиров долог. Если сближаться с людьми, однажды неизменно наступает час их смерти. И ты можешь только стоять и смотреть, как угасают твои друзья, потому что помочь им ты не сумеешь.
— А превратить? Я думала, вы так и поступаете.
— И навлечь на них гнев Маркула? Чтобы они всю свою бессмертную жизнь прятались по лесам, опасаясь быть убитыми? Нет… Это слишком жестоко и несправедливо.
— Вот так? Значит, благородство в вас ещё осталось? Что ж, согласна, идея с превращением не очень, — кивнула я после некоторого раздумья. — А разве в исключительных случаях вам не разрешается?..
— Нет, нам ни в коем случае нельзя обращать людей, — категорично ответила Марго. — За такое нас могут уничтожить без суда и следствия, это указ Дженис Маркула.
Я втайне порадовалась, что у вампиров хватило ума ввести подобный запрет. Правда, в душе шевельнулась тень подозрения.
— Если это будет расцениваться как преступление и караться смертью, то зачем Питер соловьём заливался и предлагал мне провести с ним вечность?
Видимо, не только меня волновал этот вопрос, судя по тому, как напряглись плечи Марго, а сама вампирша переступила с ноги на ногу перед ответом.
— Я не знаю, почему он сделал тебе такое предложение. И не хочу узнавать, потому что уверена, что ты лучше умрёшь страшной смертью, чем согласишься стать вампиром.
— Само собой, — кивнула я, после чего занялась экзекуцией над курицей.
Марго улыбнулась, на миг превращаясь из мраморной статуи в простую девушку, которой не хватало солнечного света. В уголках глаз и губ появились небольшие морщинки, делавшие безупречную кожу чуть более человеческой. Даже глаза уже не сияли драгоценными камнями, а будто спрятались в тени. Я в открытую изучала Марго и гадала, почему та до сих пор оставалась одинокой. После событий в Париже прошло без малого 400 лет, достаточно для того, чтобы создать новую семью или хотя бы обзавестись кланом наподобие Кроссманов, Морганов или даже Маркула. Тем не менее, рядом с вампиршей по-прежнему никого не было — ни врагов, ни поклонников, ни людей, ни вампиров. Неужели она и правда любила Питера, а потому не соглашалась выбрать кого-то ещё?..
— Можно личный вопрос?
— Запросто! — отозвалась Марго, с готовностью меняя тему. По всей видимости, её начал угнетать наш разговор об отношениях между Гильдией и вампирами. Как бы не так. Я ещё не всё узнала и не отомстила после вчерашних издевательств над моей память.
— Между прочим, хватит мучить курицу. Если ты не против, я займусь соусом. Похоже, по части готовки я лучше тебя.
Я и правда не особо блистала в кулинарии, поэтому уступила вампирше своё место у раковины и пристроилась на подоконнике. Ощущение, что «пост сдал — пост принял», не покидало меня ни на минуту. О чём бы ни говорила Марго по телефону, я ждала неприятностей.
— Почему ты до сих пор одна?
— Это и есть твой личный вопрос? — Марго нахмурилась и от души хлопнула дверцей шкафчика, откуда секундой раньше достала глубокую миску для соуса. Внутри что-то звякнуло и жалобно щёлкнуло. Я искренне надеялась, что ничего не разбилось и не сломалось. Этому дому и так хватало разрушений по моей вине.
— Я почти ничего о тебе не знаю. Извини, что сую нос в твою жизнь, но мы всё-таки живём под одной крышей. Я бы спросила в Гильдии, только зачем мне это делать? По идее, о твоём присутствии в Стоунбридже не должен знать никто из охотников. Думаю, ты сама это понимаешь не хуже меня.
— Понимаю, Эстер, — кивнула Марго, а затем зашуршала пакетиками с приправами. Я порадовалась, что на этот раз обошлось без разгромов. — А чего ты от меня ждёшь? Да, я не живу с кем-то из вампиров или людей. Да, меня звали в разные кланы, причём в не самые слабые, но я всем отказала. Почему? Потому что многим обязана Питеру Кроссману и служу ему верой и правдой уже лет 300. Надеюсь, этого тебе хватит?
— Что такого мог сделать Питер, раз уж такая древняя вампирша как ты вдруг решила ему служить?
— А ты сама не догадываешься?
Я прикусила губу и высказала догадку:
— Я так понимаю, он стал твоим спасением от одиночества и хищной природы?
— Ну вот, сама же всё знаешь.
Марго с облегчением вздохнула и принялась мелко крошить зелень.
Я не стала продолжать допрос, всё равно получила ответ на свой вопрос. Угадать его было легко — тысячелетия одной, не имея постоянного дома, скрываясь от Гильдии и фанатиков… Спятить от этого можно легко и просто. А тут Питер, весь из себя белый и пушистый, к тому же добрый и приветливый. Как здесь удержаться и не привыкнуть к нему?
Пока я размышляла, по кухне разлился дивный аромат неведомого мне соуса. Я тем временем закончила с курицей и картофелем, разложила их на противне и выжидательно посмотрела на Марго. Она наконец-то перестала размешивать разноцветную густую массу, затем ложкой размазала её поверх будущего блюда и загнала наш благоухающий ужин в духовку.
