Этого вопроса я не ожидала. Я напряжённо хмурюсь и пытаюсь вспомнить картинку в учебнике Кристал. Когда-то давно я любила подглядывать за сестрой, поэтому кое-что заметила и запомнила. Точно. Оружие. Катаны я видела в аниме, значит, вакидзаси должны быть оттуда же. Я ещё сильнее хмурюсь, пока не вспоминаю первое слово. Подсказка! И говорю с ленивой усмешкой, призванной поставить наглого Кристиана на место:
- В основном вакидзаси использовался самураями и носился на поясе. Он был в паре с катаной. А сама пара называлась дайсё. Вакидзаси – короткий меч, а катана – длинный. Отсюда и название этой пары. Всё верно?
Я с нескрываемым наслаждением наблюдаю за вытянувшимся лицом Кристиана. И меня чертовски пугает его сухое рукопожатие, когда он в одно мгновение преодолевает разделяющее нас расстояние и хватает мою ладонь. От неожиданности я вскрикиваю, но затем поджимаю губы и готовлюсь услышать какую-нибудь гадость. Вместо этого Кристиан почти довольно кивает и мановением руки приглашает меня в Общую комнату. Я прошла проверку.
С опаской я выхожу из кабинета. На диванчиках сидит около дюжины опытных охотников. Я замечаю, что многие из них покрыты уродливыми шрамами, а некоторые только недавно сменили один гипс на другой. Все они с одинаковым любопытством следят за мной, и из-за этого я поднимаю голову выше, шаги делаю больше, а спину выпрямляю так, что становится больно в пояснице. Я не хочу казаться ребёнком, хотя с моим кукольным лицом и ростом коротышки это мне удаётся с трудом.
Кристиан улыбается, кому-то кивает, кому-то шлёт поклон, перед кем-то гримасничает. Он уверен в себе и своих силах, готов в любой момент прийти на помощь, но одновременно с этим уязвим, словно что-то внутри него когда-то давно сломалось, а починить или заменить испорченную деталь никто так и не смог.
- Ты всегда такой... приветливый? – осторожно спрашиваю я, когда мы почти добираемся до дальнего угла комнаты. Там пусто, хотя есть и телевизор, и небольшой бар, и диван с подушками. Словно все в Гильдии знают, что здесь занято.
Кристиан целенаправленно идёт к дивану, сбрасывает на пол несколько пустых коробок из-под сухих завтраков и растягивается на мягком сидении, откинувшись на спинку. У него на лице застывает маска бесконечной усталости, но через пару секунд он снова превращается в ходячую машину для убийств. Я поражена этой переменой. Она меня пугает, и всё же во мне больше нет злости. Наоборот, я наконец-то понимаю, что Жаклин отдала меня в руки очень грамотному и хорошему охотнику. Есть в Кристиане что-то такое, благодаря чему я вдруг ощущаю себя сильнее. Мне хочется действовать, учиться, стремиться к чему-то значимому. У меня появляется если не цель, то её бледное подобие.
- Я по жизни вежливый. Думаю, тебе тоже стоит попробовать. Уверен, у тебя отличная улыбка!
Кристиан шутливо подмигивает, но всё же я понимаю, что он делает это через силу. Сколько он не спал? Под его глазами видны тени. Веки опухли. На щеках щетина, которой несколько дней. Губы искусаны. Он весь в грязи, а рубашка на правом боку разорвана. Ему бы отдохнуть вместо пустой траты времени с новичком. Со мной, то есть. Чувство самокритики я не утратила и, наверное, никогда этого не сделаю.
- Думаю, мне пора возвращаться домой, пока родители не спохватились. Я уже давно должна была вернуться из школы.
- Хорошо, иди, но сначала мы должны договориться о следующей встрече. Я хочу проверить, как много ты успела узнать от Кристал.
- Только сначала ты как следует выспишься! – заявляю я без тени сомнения и хочу показаться ещё выше, авторитетнее и взрослее, но всё равно остаюсь хрупкой пятнадцатилетней девочкой. А жаль.
Тем не менее, Кристиан серьёзно кивает и прикрывает глаза, но не засыпает, а просто отрешается от всего. Я стою перед ним, неловко переминаюсь с ноги на ногу, однако не решаюсь сесть. Почему – непонятно. Мне впервые за всю мою короткую жизнь непривычно находиться рядом с взрослым человеком. Да, Кристиану, скорее всего, не больше двадцати, максимум, 23, но по сравнению с ним я всё равно кажусь себе маленьким ребёнком. Я слишком мало повидала, чтобы быть большой. И слишком мало знаю, чтобы выставлять свой ум напоказ.
- Жду тебя завтра после обеда в любое удобное для тебя время. Я всю эту неделю буду в Спрингфилде, поэтому сам займусь твоим обучением, а потом за тебя примется кто-нибудь другой. Думаю, для начала нам хватит разговоров, затем перейдём к активной части.
- Ты дашь мне... свой... хм... номер? – шепчу я охрипшим голосом и проклинаю не вовремя появившуюся застенчивость.
Кристиан определённо на меня воздействует каким-то магическим способом. Точнее, не он сам, а что-то в глубине его глаз. Я ощущаю себя мухой, попавшей в сети паука. Чертовски опасного паука, из лап которого мне совсем не хочется выбираться.
