Илона встала и сделала пару шагов в мою сторону. Все в комнате оживились: Питер напрягся и приготовился бросаться на выручку, Моника с подозрением следила за моими руками в карманах, Симона прищурилась. Мне осталось только сохранять спокойствие и не показывать свой страх. Подобно акулам, плывущим на вкус крови в воде, вампиры отлично чувствовали чужие эмоции – злость, ужас, отчаяние, радость... Илона была права: шутки закончились.
- И что всё это значит? Питер, Моника, может быть вы мне наконец объясните? – из последних сил уцепилась я за возможность выкрутиться и обелить себя в глазах Кроссманов.
- Откуда, говоришь, ты приехала? Из Спрингфилда? – с издёвкой спросила Илона, взглядом вынуждая Питера закрыть рот, а Монику – сидеть на месте.
- Ну да...
- И тебе 18 лет?
- Да.
- А если я скажу, что это ложь? Что ты скажешь в своё оправдание? – оскалилась вампирша, показывая клыки.
- Ничего не скажу. Оправдываются, когда виноваты, а моей вины тут нет. Точнее, она есть, но только в том, что я согласилась сюда приехать. Этот цирк мне надоел! Мне пора домой.
Я поднялась на ноги, но не успела даже выпрямиться, как Илона возникла передо мной и надавила на плечи, приказывая сесть. Сопротивляться давлению гидравлического пресса, который легко смял бы кузов грузовика, я не могла чисто физически, поэтому нехотя опустилась обратно в кресло и подняла голову, вглядываясь в непроницаемые глаза вампирши.
- Тебе никуда не пора, моя милая обманщица. Ты будешь сидеть здесь ровно столько, сколько я позволю. И ты ответишь на все мои вопросы без утайки, иначе твоя очаровательная голова покатится до канадской границы отдельно от тела. Тебе всё понятно?
- У тебя не все дома! – заявила я злобно и приготовилась получить по шее, но Илона только рассмеялась.
- Храбрый маленький человечек... Люблю я ваше племя! Вы совершенно нас не боитесь и идёте до конца, даже если знаете, что вас ждёт смерть. Это восхищает. Жаль только, хватает вашего героизма ненадолго. Уж очень хрупкие у вас косточки, мало выдерживают. И шеи тоненькие, ломаются быстро...
- Илона, объяснись сейчас же! Что тут происходит? Что за чушь ты несёшь?! И немедленно отойди от Эстер! Ты же напугала её до полусмерти!
О, а вот и королевская рать пожаловала. Питер, до сего момента благополучно сидевший смирно, вдруг вспомнил, что воспитан в лучших традициях джентльменства, и поспешил меня выручать. Толку от его гневных вопросов было немного, но Илона хотя бы отвернулась и перестала сверлить меня взглядом маньяка.
- Я? Напугала эту девчонку?! – фыркнула вампирша. – Ха-ха-ха! Да быть того не может! Питер, золотце моё, только ты тут по-прежнему пребываешь в неведении насчёт своей новой подруги. Ты разве не в курсе, что я только что сказала? Ваша дорогая игрушка – охотница из Гильдии, подосланная с целью перебить весь ваш клан. Именно об этом я приехала вас предупредить и, похоже, успела вовремя. Эта зараза уже успела втереться в доверие и навешать вам лапши на уши.
- Эстер не может быть охотницей! Она... она не такая. Она, конечно, сильная, храбрая и всегда готовая к бою, но это не повод считать её этой... мерзостью! – горячо возразил Питер, и я даже повернула голову, чтобы увидеть его лицо. Это что же получается? Он так мне поверил, что забыл обо всём? Или так искусно притворялся моим союзником, чтобы я совершила какую-нибудь ошибку и выдала себя?
- «Сильная, храбрая», бла-бла-бла... Ты себя бы послушал, тряпка! Ты головой вообще думаешь или каким-то другим местом? Эстер – припевала Жаклин Трейт. Хоть это имя тебе знакомо?
Услышав упоминание о своей начальнице, я навострила уши. Страха смерти не было – лишь неуёмное любопытство, что такого могла знать о Жаклин племянница Симоны.
- Бред! – покачал головой Питер, но всё же я заметила, что нападать на Илону он не пытался. Он вообще походил на взъерошенного воробья, который решил украсть корочку хлеба у большой и страшной вороны. Перевес сил был явно не на его стороне, особенно с учётом того, каким волком теперь смотрела на меня Моника.
- Не бред, а чистая правда. Думаешь, я бы решилась пересечь океан, чтобы рассказать вам сказочку о злой девице, которая притворяется невинной овечкой? Вот это точно бред!
- Всё равно не верю. Докажи!
- Хорошо, я всего лишь начну с того, что Эстер не 18 лет и даже не 19. В Спрингфилде есть только одна Эстер Лили Хайд, дочь Тамины и Артура Хайдов, студентка медицинского колледжа, которой в сентябре этого года исполнилось 23. У неё есть старшая сестра Кристал, ныне исчезнувшая из нашего поля зрения где-то в Европе. Эстер обучалась ремеслу охотника с 15 лет. После смерти своего наставника на некоторое время ушла из Гильдии, но вернулась уже в качестве наставницы Роя Рэдфорда, молодого и безбашенного повесы, которого не так давно отправили с миссией в Лас-Вегас. Я ничего не упустила?
