— А ты как будто не в курсе, — съехидничала сестра. — Твоих рук дело? Бедному парню почти отрезали голову и бросили его тело валяться в коридоре. Зачем эта театральность, Эстер? Перед Александром покрасоваться захотелось? Мне позвонил ваш директор, он просто в шоке! Умолял вмешаться в расследование, как-то повлиять на прессу…
Кристал по всем бумагам официально работала в ФБР, у неё даже было удостоверение и пистолет, а ещё суровая машина — типичный внедорожник киношных агентов. В сочетании с умением Гильдии выдумывать для охотников представительные биографии, моя сестра была не последним человеком в Бюро. Неудивительно, что мистер Джонс обратился к ней за помощью.
— И ты согласилась? — спросила я с интересом. Помнится, Кристал на «должности» агента ФБР не раз меня выручала, но такое крупное и громкое дело… Влезать в него было опасно, особенно для охотника, который ушёл «на пенсию».
— Мне пришлось это сделать, чтобы отвести от тебя подозрения.
Кристал перекатилась на живот и вопросительно посмотрела на меня, после чего я тяжело вздохнула и кивнула, признавая её правоту. Рано или поздно история с расправой над Ричардом ещё более красочной дойдёт до ушей сестры. В моём исполнении она прозвучит не так кровожадно, насколько это вообще возможно в данном случае.
— Моя работа, ты права, — кивнула я и нахмурилась. — У меня не было выбора, пришлось убить вампира подручными средствами. Я догадываюсь, зачем Александр это сделал. Он, похоже, не один день морил Ричарда голодом перед тем, как послать его ко мне. От голода у вампира поехала крыша, а когда он увидел кровь на моей повязке… Ты же сама помнишь, какие они неадекватные и безмозглые в эти моменты. Обошлась без церемоний.
— Но зачем же обезглавливать? — поморщилась Кристал. — Неужели не могла придумать способ гуманнее? Это же школа, а не кунсткамера.
— Знаешь, когда на тебя кидается обезумевший от жажды вампир, а в дверь в любую секунду может кто-нибудь войти, фантазия отключается! Я спасала свою жизнь. Тут не до сантиментов.
— Я тебя не обвиняю, но в следующий раз, прошу, думай о последствиях. Ты могла бы позвонить мне или, чёрт с тобой, вызвать Питера, чтобы спрятать труп. Зачем оставила его у всех на виду? Охранника увезли на скорой с подозрением на инфаркт! У половины учителей-женщин и мистера Льюиса случилась истерика, а мистер Браун теперь будет пару недель заикаться и всю жизнь бояться красного цвета.
Я ещё раз вздохнула и закивала, признавая, что перегнула палку с театральными эффектами. Впрочем, моего раскаяния хватило ровно на полминуты, после чего я снова обрела спокойствие и даже снисходительно фыркнула.
— Это было послание Александру и всем его союзникам, чтобы они держались подальше от меня и моих близких. Я не собираюсь терпеть покушения ни на тебя, ни на Джерри, ни на Аниту с Питером…
— Ни на Эрика, — закончила Кристал, поднимаясь с кровати и понимающе улыбаясь.
— Особенно на Эрика.
Совсем некстати я вспомнила намёки Ричарда и вдруг ощутила непреодолимое желание немедленно поехать к семейству Скарсгардов, чтобы разведать обстановку. Конечно, там всё ещё находилась Мелисса в образе похоронного агента, но завтра вечером должна была состояться церемония погребения, так что на вампиршу из клана Морганов я больше положиться не могла дабы не вызвать ненужные подозрения.
— Если ты хочешь к нему поехать, я держать не стану. Просто сделай что-нибудь с ликаном, которая всё утро ходит по дому с траурным видом. Как только я её вижу, у меня появляется желание свернуть ей шею. В целях монстролюбия, конечно же.
— Кристал, Анита позавчера потеряла лучшего друга и заместителя в одном лице, — ответила я укоризненно, хотя шутку с «монстролюбием» оценила и посмеялась. — Имей совесть!
— Так он был правой рукой вожака стаи? — уже серьёзно спросила Кристал и прищурилась в ожидании ответа.
— Ну да. А разве я тебе не говорила?
— Да пёс его знает. Может, и говорила, просто я не услышала. Ладно, тогда я всё понимаю. Ей сейчас не позавидуешь…
Кристал сказала это с особенной интонацией, по которой я поняла, что она что-то знает и чертовски хочет поделиться, просто набивает себе цену. Умолять её я не стала, но желание послушать проявила. Так было проще отвязаться от Кристал и выкроить себе время для утренних процедур. К сожалению, отношения в стае я знала поверхностно, так как благополучно прогуляла большинство рассказов по этой теме.
— Почему не позавидуешь? — спросила я скучающим голосом.
— А ты разве не знаешь о вожаках стай, которые теряют кого-то из своих подопечных? — удивлённо отозвалась Кристал и посмотрела на меня с осуждением. — Жаклин или Кристиан должны были тебе сказать…
— Ну, будем считать, что я тогда больше хотела гулять, чем слушать лекции! — ответила я, вспоминая потрясающий август несколько лет назад, во время которого умудрилась сломать запястье, катаясь на велосипеде вместо занятий в Гильдии. Ох, как же ворчал на меня Кристиан…
