Мне хотелось рвать и метать, ругаться последними словами и проклинать тот день, когда я вошла в кабинет Жаклин, чтобы получить новое задание. Господи, ну на кой-чёрт мне сдался этот мерзкий город, мерзкие монстры, проблемы и вообще весь этот мир?!
— Да всё просто замечательно, и я не сыграю в ящик, потому что меня прикончит вампир-психопат с манией преследования. Нет, всё отлично! Обхохочешься!
— Эстер, прекрати истерить! Никто тебя не убьёт, если будешь вести себя подобающе, — попытался утешить меня Питер, но это вышло у него неубедительно и даже оскорбительно. — Вот скажи, зачем ты связалась с Риком? Я ещё понимаю, почему ты похитила Дэвида и теперь держишь его под замком, но Рик? Что он тебе сделал? Мне казалось, ты хорошо к нему относишься.
— Попытка перегрызть мне горло считается веской причиной для убийства? — бросила я презрительным тоном и посмотрела на Питера, делая глубокие вдохи, чтобы окончательно успокоиться и доехать до дома с хорошим настроением. Ну или хотя бы с его бледным подобием.
— Он напал на тебя?! — потрясённо воскликнул Питер, и я заволновалась, как бы эти эмоциональные перепады не стоили мне погрома в машине.
— Повязка развязалась, и рана открылась. Ричард увидел кровь и вдруг слетел с катушек. Думаю, Александр держал его взаперти и морил голодом, а потом натравил на меня. Выбора у меня не было, иначе я бы тут не сидела и не орала на тебя.
— Тогда понятно, но всё-таки жалко, что ты его прикончила. Теперь друзья Рика будут против нас.
— Ой, я сейчас расплачусь! Как ты уже заметил, нам с союзниками катастрофически не везёт! Каждая тварь отказывается.
— А с таким подходом удивляться не приходится! — разумно произнёс Питер и на всякий случай отодвинулся, но я была с ним согласна, а потому не предприняла никаких попыток напасть.
— Знаю, но что поделать? Я с этой работой с ума сойду!
— Так уходи и живи нормальной жизнью! — не в первый раз предложил Питер, после чего уставился в окно и вроде бы от меня отстал.
— Вот разберусь с Александром и подумаю, что делать дальше. Уходить или остаться ещё на пару лет, если доживу до этого, — улыбнулась я мечтательно, замолчала и стала внимательно смотреть на дорогу.
Питер ещё несколько раз пытался завести разговор, но я упорно его игнорировала, и через некоторое время он окончательно замолчал, рассматривая проносившийся мимо нас однообразный заснеженный пейзаж.
====== Предпятничная лихорадка ======
Не нужно быть великим умом или профессиональной гадалкой, чтобы на следующий день, то есть в четверг, не понять, — Эрик на меня обиделся. Конечно, я могла с этим поспорить, попробовать свалить вину на обстоятельства и на всяких там убийц-вампиров, но моя совесть не позволит мне сделать что-то подобное. Это я наломала дров, когда завела разговор на счёт наших отношений, а никак не Эрик. Его вины там не было ни на грош.
В школе, куда я приехала рекордно рано, стояла поразительная тишина, которая появляется только тогда, когда люди очень сильно чего-то боятся. Новый охранник Цербером стоял в дверях и внимательно рассматривал каждого, кто входил в здание, чуть ли не кидаясь совершать обыск. К счастью, до меня ему не было никакого дела, поэтому я сумела без приключений добраться до своего шкафчика и вытащить из него необходимые для занятий тетради. Правда, пришлось нести их в руке, потому что о содержимом моей сумки говорить при посторонних явно не стоило — в большой тренировочный баул (по-другому и не скажешь) я с раннего утра тщательно утрамбовала небольшой арбалет, с дюжину болтов к нему, пару десятков метательных ножей, три кинжала с широкими лезвиями и ещё пять с узкими, а напоследок спрятала ближе к боковой части пистолет с четырьмя коробками пуль. Всё вместе это весило, наверное, целую тонну, зато вселяло в душу уверенность в собственных силах. Ни один монстр, пусть он хоть трижды прославленный воин, не смог бы устоять перед всей этой боевой амуницией.
О своих же скромных физических данных я предпочитала умалчивать, дабы не впасть в уныние, поскольку под весом этой чёрной махины меня ощутимо шатало и уводило в сторону при каждом шаге. Пусть я была довольно сильной после тренировок с гантелями и штангой, но вес двух себя я поднимала со скрипом.
И, конечно, я понимала, что, если полиция вдруг заинтересуется мной вопреки обещаниям Кристал, мне придётся показывать сумку, однако я свято верила в надёжность связей сестры, поэтому расслабилась и даже сумела по-нормальному отсидеть половину уроков, дожидаясь ланча, а вместе с ним и возможности поговорить с Эриком в относительном уединении. По крайней мере, извиняться в классе с кучей любопытных одноклассников мне совсем не хотелось, так что я мужественно терпела минуты ожидания, попутно злобно посматривая на Жюстину, которая с каким-то подозрительным видом переписывалась по телефону и болтала о чём-то с личной свитой прихлебателей.
— Привет господам воинственным! — поздоровался со мной подсевший ко мне на философии Питер.
