Чтобы не дрожали руки, я скрестила их на коленях, но потом спохватилась и начала с деланной небрежностью собирать ножи и кинжалы. Я старалась брать их за рукоятки, но иногда пальцы соскальзывали и хватались за лезвия, так что вскоре мне потребовалось всё моё самообладание, чтобы не шипеть от боли. Острые края впивались в кожу, оставляя крошечные порезы, какие часто появляются, стоит лишь зазеваться и провести ладонью по краю бумажной страницы. Мне ещё повезло, что почти не было крови, а ту, которая всё-таки проступала, я успевала вытирать о чёрную ткань штанины.
— Реквизит? Для чего же, если не секрет? Для фильма ужасов? — не унималась миссис Хэндрикс, очень некстати вспоминая о своём упрямстве.
— Я помогаю друзьям ставить в любительском театре «Короля Артура». Они попросили принести им оружие, и я согласилась. Никаких секретов. И ничего особенного тоже. Всё взято под расписку из местного театра, а часть ножей позаимствована у школьного драмкружка.
— Мисс Хайд, но я надеюсь, впредь Вы не будете брать с собой на уроки подобные вещи? В свете последних событий Вас могут неправильно понять.
— Конечно, мне не нужны проблемы с полицией! — поспешно ответила я, борясь с непослушным замком, который заупрямился, не желая застёгиваться.
Пальцы жутко болели, а снова открывшаяся рана на левой руке начала кровоточить, что было заметно под тонкой повязкой. Всё складывалось просто ужасно, хотя урок ещё даже не приблизился к середине.
— Мисс Хайд, если Вы плохо себя чувствуете, можете ехать домой или идти в медпункт. У Вас кровь на руках, а я слишком чувствительна, чтобы и дальше на неё смотреть.
— А как же тест?
— Напишете его завтра после занятий. Идите же!
Миссис Хэндрикс сердито нахмурилась и замахала на меня руками, буквально выгоняя из кабинета. Я с понурым видом кивнула, повесила тяжеленную сумку на плечо и только собралась открыть дверь, как Эрик сорвался со своего места.
— Миссис Хэндрикс, могу я помочь Эстер и проводить её?
— Помочь мисс Хайд? — нервно уточнила учительница. — Хорошо, я не против. Всё равно её нельзя пускать за руль в таком состоянии.
— Я о ней позабочусь, — уверенно отозвался Эрик и забрал у меня сумку, ничем не выдав своё удивление. Он даже не покачнулся, хотя я видела, как напряглись его мышцы, привыкая к нагрузке.
Я не смогла удержаться от радостной улыбки, услышав последние слова миссис Хэндрикс и ответ Скарсгарда. Наконец-то судьба отнеслась ко мне снисходительно! Я так долго пыталась найти предлог поговорить и помириться с Эриком, а тут он сам подал мне идею!
Не иначе, капризная Фортуна решила дать мне шанс.
====== Белый флаг по всем статьям ======
— Я так понимаю, ты снова чуть не влипла? — спросил Эрик, аккуратно ведя машину по оживлённой улице. Он молчал всю пешую дорогу от школы до стоянки, и я уже начала волноваться, не решил ли он объявить мне бойкот, но нет. Кажется, всё не так страшно, как я думала.
— Ну да. Еле выкрутилась, — не стала я отпираться и поморщилась от противной зудящей боли в пальцах.
Похоже, теперь я рисковала остаться до воскресенья без обеих работоспособных рук, а это не могло не удручать. Ну почему я вечно куда-то вляпываюсь? Неужели у меня карма испорченная? Или кто-то надо мной подшутил, причём самым неудачным образом?..
— И когда ты поумнеешь? — покачал головой Эрик. Если бы я его не знала, решила бы, что он на меня рассердился, но на самом деле под всем этим фасадом непробиваемой серьёзности скрывалось нешуточное беспокойство. И, пусть даже немного, страх. За себя, за свою семью, за… меня. По крайней мере, мне очень хотелось, чтобы это было так.
— Я уже поумнела, потому и взяла с собой кое-какое оружие. Я же не виновата, что эта чёртова молния снова разошлась…
Только увидев потемневшие от бешенства глаза Эрика, я поняла, что последнее предложение добавлять не стоило.
— Снова? То есть ты уже знала о ней? Эстер, ты вообще головой думаешь? Или у тебя мозг атрофировался? Нельзя же быть такой беспечной, особенно после того, что произошло с Риком! Да в школе полиции больше, чем в Белом доме во время Дня Благодарения!
— Да не кипятись ты, всё же обошлось! — примирительно вскинула я руки и со вздохом поняла, что до моего дома осталось меньше трёх кварталов. Раз уж я собиралась выставлять белый флаг, нужно действовать быстро. — И не злись. Я просто не хочу опять столкнуться с каким-нибудь разъярённым прихвостнем Александра совсем без оружия.
— Если ты хочешь провести всю жизнь в тюрьме, милости прошу. Останавливать не буду.
Эрик сердито нахмурился и прикусил нижнюю губу явно для того, чтобы не сорваться и как-нибудь не высказаться в мой адрес. Причём весьма определённо и нецензурно.
— Да в чём дело? — не выдержала и воскликнула я, плюнув на желание помириться. Подобные язвительные намёки я всегда терпеть не могла, особенно когда они касались моих тщательно взвешенных решений, а уж когда со мной разговаривают таким тоном… В общем, я была готова прямо здесь и сейчас устроить миниатюрный взрыв атомной бомбы.
