Поглядывая по сторонам в поисках ателье или магазина одежды, разглядывала город. Он всё же потрясающий, пусть и небольшой. Дома хоть и старые, даже простые, но не лишены своего изящества, а чего стоят ажурные окна. Мне даже понравилось, что он был расположен на холмах, постоянные спуски и подъёмы по лестницам добавляли ему определенный шарм.
— Нашла! — мне показалось, что в голосе Сейры проскочила излишняя радость по такому поводу.
А что я о ней знаю? Замужем ли она? Есть ли дети? Если нет, то что насчёт молодого человека? Я даже не до конца понимаю, что у неё за способности.
— Сейра, а ты замужем?
— Нет, армия — гиблое место для девушек, никто не зовёт, — засмеялась она в ответ.
— И много девушек в армии?
— Ты да я, да мы с тобой. Если вдруг надумаешь обзавестись семьёй, щёлкнем по носу академок, а то эти невестушки постоянно его суют не в свои дела.
Болтовню пришлось прекратить на самом интересном месте. Жаль, я бы ещё поговорила и про носы, и про остальное.
Зайдя в магазин, мимолётом отметила, что хозяин (а сомнений в том, что передо мной был именно он, не имелось) с недовольством поглядывал то на часы, то на входную дверь, возможно ища причины опоздания своего пунктуального сотрудника на работу. Последний, кстати, мог попасть под чары, и сейчас где-нибудь самозабвенно, например, облизывал канализационный люк или делал венок из цветов.
Мои размышления прервал мелодичный звонок на входной двери. В помещение вплыла молодящаяся особа средних лет. Её можно было бы назвать привлекательной, если бы не выражение чрезвычайной брезгливости, которое лишь усилилось при взгляде на меня и Сейру.
— Я куплю у вас меховое манто, что примеряла вчера, — чванливо сообщила она хозяину магазина, — и хочу, чтобы Вы доставили мне его домой, это возможно?
— Да, уважаемая.
— Но перед тем, как отдать его мне сегодня в семь часов вечера, потрудитесь сначала доставить его "по ошибке" моей соседке. Мне кажется, что оно стоит достаточно, чтобы Вы оказали мне эту маленькую услугу, да?
Я не поняла, это она тоже под чары попала или всегда обладает столь отменным характером и желанием насолить окружающим?
Произошёл небольшой казус. После того, как продавец обслужил клиентку и обратил внимание на нашу компанию, он, заприметив моего фамильяра, замахал руками и с твёрдостью в голосе сообщил, что с животными в магазин нельзя. Пришлось отослать кошака "погулять" в надежде, что и в следующий раз он вернётся на мой зов.
В остальном всё прошло как по маслу. Примерка и покупка прошли спокойно и ненавязчиво. Сейра быстро и умело перебрала готовую одежду в поисках "приличного наряда", как она выразилась. Периодически она бурчала в полголоса, что здесь совсем нет выбора или что это не ткань, а жалкое подобие, но всё же подобрала весьма симпатичные варианты. Что касается каких-то дополнительных характеристик или функций, то их попросту не было.
— Провинциальный город, — пояснила фурия. — Тут ценится дешевизна.
Одежда подшита и подогнана по фигуре, товар оплачен, и мы предоставлены сами себе, если так можно сказать, стоя на пороге дома мошенницы… ээээ… я хотела сказать, свахи.
— Не фири, а настоящие сокровища, — закудахтала та, едва открыв дверь. — Неогранённые драгоценные камни. Прав племянничек, помочь вам — совершить благое дело. Проходите скорее.
Сходства между родственниками я не обнаружила, так что осталось понять, в чём именно нас пытались надурить.
— Я совсем недавно открыла своё дело в этом городе, — продолжала она, — но, поверьте, сделаю всё в лучшем виде.
— А разве сможете нам помочь тогда? Вы же никого тут не знаете, — капризно протянула Сейра, а я старалась побольше молчать, скромно улыбаться и в пол смотреть почаще.
— Да можно ли найти идеального супруга в этом провинциальном городишке? У здешних женихов и шеи короткие, и руки в мозолях, и ноги кривые. Нет, такие девушки, как вы, способны покорить столицу. Ваше место в состоятельных домах. Станете жёнами чиновников или богатых торговцев. А, может, и вообще в круги аристократии войдёте.
— Принадлежность к знатным домам уже столько лет, как упразднена.
— Ой, что вы можете знать? Указ не указ. Император не император. Узкие круги для избранных будут всегда. И каждая желает войти в них. Уж поверьте мне, у меня столько полезных знакомств.
Ну да, ну да. Что же ты тогда забыла в таком убогом городишке, избранная?
— Хорошо, а что же требуется от нас? — у Сейры голос елейный-елейный, будто полный благоговения перед могуществом свахи.
— Немного. Окажете мне услугу, одну, и она столь незначительна, что и беспокоиться не стоит. Заключим соглашение, и пойдём, покажу, где будет вас ждать экипаж, который вас завтра же доставит в столицу.
— Ах, неужели так скоро?
— Конечно, скоро же отбор.
— Отбор?
— Да-да, императорский отбор. О нём все слышали.
— Неужели вы хотите, чтобы мы приняли участие в том самом отборе? — ахнула Сейра, широко распахнув глаза и прижимая руки в изумлении ко рту.
— Девушки вы видные. Я договорюсь обо всём. Соглашение заключаем? — сваха улыбнулась так, будто мы были у неё на крючке.
— Конечно-конечно.
