— Узнав, что Д’ашор Рен тайно от ордена завел семью в секторе Чоммел, Верховный лидер приказал ученику убить своего ребенка, оказавшегося не чувствительным к Силе — пустышкой с точки зрения Сноука. Д’ашор не смог выполнить приказ. Тогда Сноук казнил их обоих — сперва дитя, а затем и отца.
На долю секунды Рей вновь показалось, словно она слышит историю убийства Хана Соло, рассказанную как бы наоборот. «Разумеется, — с горечью сказала она себе, — в этом и заключаются методы Сноука».
— А как звали девочку?
Одна из многочисленных мелких деталей, которые то и дело ускользали от ее возрождающейся памяти.
Тей поглядел на собеседницу в некотором изумлении. Ведь он не упоминал о том, какого пола был ребенок Дэрриса.
— Я не помню, — натужно процедил он.
— Но ты слышал ее имя?
— Только однажды. В голозаписи. Вроде, ее называли Кирой…
«Кира Дэррис…» Рей беззвучно повторила это имя, чтобы примерить его к себе, и удовлетворенно кивнула.
Крупная флотилия Первого Ордена пересекла черту Внешнего кольца. Среди кораблей присутствовали тяжелые крейсеры типа «Максима-А» и звездные разрушители типа «Возрожденный», главного среди которых — «Финализатора» — уже было довольно, чтобы повергнуть врагов в смятение и заставить убедиться в том, что намерения «новой Империи» самые серьезные.
Руководил операцией капитан Терекс, чей приметный корвет, длинный и вытянутый, сильно заостренный в носовой части, отчего и взялось его название — «Острие погибели» — ни единожды мелькал в составе флотилии. Поговаривали, что этот корабль — тот самый, который ранее принадлежал самому гранд-моффу Таркину.
Терекс был не таким человеком, как вздорный, чопорный и дотошный во всем генерал Хакс. Это — именно тот тип, с которым следует держать ухо востро. Глава разведки Первого Ордена, деятельный и хитрый. В высшей степени приятный на первый взгляд, обходительный и веселый, на деле же — не лишенный надменности и жестокости. Он умел изъять любую интересующую его информацию и добиться необходимого результата даже в самой затруднительной ситуации. Такие люди — поистине редкость. И хотя в целом они вызывают неприятные чувства, однако когда требуется действовать наверняка, им нет равных.
«Блокада Внешнего кольца» — таким заумным термином молва почему-то называла варварскую операцию Первого Ордена на дальних рубежах галактики. Хотя название это не соответствовало реальной обстановке, поскольку на самом деле действия вражеской флотилии являлись вовсе не блокадой, а самым настоящим вторжением.
Экспансия началась с самых отдаленных систем, с одиноких, самобытных миров, вроде Татуина, или Рилота, заброшенных на задворки галактики и обреченных выживать, как придется. Эти суровые планеты, которые издревле славившиеся своей обособленностью от центра, по сути, никогда не принадлежали Республике. А вернее, принадлежали исключительно номинально, пользуясь помощью официального правительства, когда это было необходимо, но в другое, спокойное время предпочитая жить по собственным законам — законам криминального мира, которые зачастую не только не соответствовали республиканским, но и прямо противоречили им.
Рилот, населенный работорговцами и наркобаронами. Мандалор с его самобытной жестокой культурой, родина многих потомственных охотников за головами. Флоррум, чья извечная засуха и бесконечные степные поля плодили нищету и преступность так же, как пустыня Джакку. Это лучшее, чем может накормиться растущая деспотия. Грязь жизни, сквозь которую пробиваются крепкие ростки нового строя, самая благодатная среда из всех, что можно придумать.
Терекс предпочитал не торопиться применять оружие. Куда как плодотворнее и интереснее, на его взгляд, было знатно поторговаться с Нал-Хатта и ее колониями, с наркодиллерами с Рилота, с пиратской братией из сектора Сертар, с горячими мандалорскими парнями — и с прочей аналогичной публикой, которая, возможно, и не станет воевать, а напротив, поддержит новый порядок, если обещать им прежнюю независимость и хороший куш.
Во времена Империи отношения с преступными авторитетами складывались не самым простым образом. Можно сказать, они носили настолько двоякий характер, что их последователи до сих пор затруднялись сказать, были эти самые отношения хорошими, или плохими. Известно, что официально имперские власти придерживались самой суровой позиции в отношении пиратов, контрабандистов, наркоторговцев — и всего теневого бизнеса, существовавшего в галактике в ту пору. Неофициально же военачальники вплоть до советников Императора нередко сами прибегали к услугам пиратов или наемников, если на то возникала необходимость. Известны, по крайней мере, несколько случаев, когда сам главнокомандующий имперским флотом владыка Вейдер нанимал охотников за головами и расплачивался средствами из государственной казны — это прямое доказательство того, что его действия были одобрены Палпатином.
Выходит, что Империя, якобы преследуя криминальные группировки, при этом сама и создавала условия для их существования. Что, если разобраться, вполне устраивало и тех, и других.
