— Успокойся, — с нажимом положил Сергею руку на плечо герцог, вынуждая демона сесть за стол. — Обещаю, я пришлю сюда своего служащего и перетяну этого повара себе!
Со стороны казалось, что из ноздрей Сергея дым валит. Да и чуткий нос двуликих мог уловить запах дыма — демон, действительно, кипел от негодования.
Завтрак прошел в смурной обстановке. И только Шон, по-прежнему, улыбался, глядя перед собой невидящими глазами.
И все же сытный вчерашний ужин, чистая мягкая постель в теплых номерах, сделали свое дело: путники зарядились значительной долей энергии. Даже Сергей, после обещания Рауха переманить искусного повара в Баркжам, садился на коня в приподнятом настроении. Лошади тоже хорошо отдохнули. Их вычистили и накормили до отвала. Теперь они гарцевали перед крыльцом, сыто всхрапывая.
В дорогу герцог с демонами отправились уже почти перед обедом. До следующего поселения было около двух дней пути, поэтому ночевать им придется в походных условиях, так что торопиться было не к чему. По городку ехали медленно — Раух сканировал ауру жителей и прислушивался к ощущениям, надеясь нащупать след мага-пространственника. Незаметно, они выехали на центральную площадь. А здесь намечались какие-то события.
Посередине высился эшафот с наскоро укрепленной примитивной гильотиной. Народ вокруг прибывал и площадь заполнялась людским гомоном.
— Любезный, а что тут происходит? — полюбопытствовал Сергей у какого-то мужичка.
— Колдуна казнить будем, — деловито сообщил тот. — Сволочь такая, столько жил среди нас! Маскировался хорошо, гад!
Саша вздрогнула — вот она, обратная сторона ведьмовства, не знаешь, как тебя примут.
Раух заметил, как дернулась девушка и хотел сразу увести её с братьями от площади, но она заупрямилась.
— Я хочу посмотреть на этого колдуна! — заявила Саша. — Я не тронусь с места, пока не увижу его!
Сергей решил поподробнее расспросить мужичка.
— А что он сделал?
— А щас всё сами услышите! Вон наш господин Солтан, судья, все скажет!
В это время на помост вышел высокий и толстый старик в меховой шубе. Он развернул перед собой лист бумаги и, усиленным магией голосом, начал зачитывать преступления. Читал он монотонно и скучно, по мнению нашей кампании, но толпа каждый раз при зачитывании нового преступления одобрительно взвывала.
— Я ничего не понял, — обратился Сергей всё к тому же мужику. — Что он сделал?
— Как это? — удивился тот. — Он же картины малевал, в которых потом все оживало!
— И что? — в ответ удивилась Саша. — Пусть бы и дальше малевал, кому от этого плохо?
— Как это? — искренне недоумевал мужик. — А, ежели кто в эти картины попадет? Эдак можно навсегда нарисованным сделаться и в картине остаться!
— Так не лезьте туда и всех делов-то, — пробурчал Сергей, неодобрительно поглядывая на судью.
И тут на помост вывели худенького паренька, маленького и щуплого.
— И это и есть ваш колдун? — фыркнула Саша. — Колдуны же всегда высокие и развитые, а этот полтора метра в прыжке.
— Вы, Ваша милость не смотрите, что он такой жалкий, — насупился собеседник. — Он на кухне при гостинице работал, а там все в теле. Вот, позвольте спросить, почему он не раздобрел? — мужичок обвел их горящими глазами. — А я вам отвечу: потому, что всё в свои картины переносил. Да ещё готовил кушанья. А этими кушаньями мы гостей угощали. Сами, небось, цыплят его приготовления ели. За уши не оттащишь. Верно?
— Верно, — задумчиво проговорил Сергей.
— Темные небеса! — закрыла ладошкой рот Саша и испуганно покосилась на Рауха. — Из-за этого лишать жизни?
Она с мольбой смотрела на мужчину и в её взгляде он прочитал крик о помощи пареньку. В этот момент судья как раз закончил читать обвинение и задал последний вопрос своей «аудитории», положенный по протоколу:
— Есть ли кто-нибудь, кто хочет сказать в защиту этого преступника?
— Есть! — прогремел голос дракона, и он решительно направил коня к помосту. — Я предлагаю выкуп за этого … кхм … повара.
Судья озадаченно уставился на герцога. Он впервые видел, как кто-то вступался за «преступника», то есть выступал против него, против местной власти.
— Ты отдаешь себе отчет, чужеземец? — надменно произнес судья. — Это колдун! Его нужно уничтожить!
На последних словах он даже взвизгнул, чем напомнил Саше большого свина.
— Я являюсь хозяином своих слов! — жестко ответил Раух.
Лицо его закаменело и глаза ярко блеснули драконьим золотом. Саша готова была поклясться, что и зрачок на мгновение вытянулся в вертикальную черту. Судья прикусил язык: он сразу потерял свою надменность и, поняв, с КЕМ имеет дело проблеял:
— Если господин дракон заплатит соответствующую сумму, то он может забрать преступника и делать с ним, что хочет. А мы умываем руки!
«Дракон! Самый настоящий! Дракон!» — раздались вокруг приглушенные крики.
К герцогу, вернее в ноги его коня, упала пожилая женщина.
— Добрый господин! Молю — пощади моего мальчика! — она еле сдерживала рыдания. — Никакой он не колдун! Поверьте!
Она цеплялась за сапоги герцога, пытаясь их поцеловать.
— Прочь, негодная! — вскипел судья. — Вырастила ублюдка!
Тут же с помоста соскочили стражники и оттащили её.
