... — Насчет ее фобий, я хотел сказать, что нельзя так прямо и безжалостно рушить воздушные замки нашей принцессы, — уже сидя за вновь разожженным костром, рассказывал напарникам. Тиниэль внимательно слушала, гном тоже, а Камина откровенно клевал носом. В конце концов, я отправил его спать в обнимку с Эммануэль. Оставшись с куда более вежливыми слушателями, продолжил:
— Кто знает, что может произойти в ее и без того расшатанном разуме? Девочке с раннего детства внушали, что она никто без высшей цели, слепое орудие пророчества (Тиниэль яростно закивала), поэтому она или не примет правду, или сойдет с ума.
— Но что же тогда делать? — недоуменно спросил гном, помешивая бульон.
— А ничего, — поразмыслив, ответил я. — Ведем себя как обычно. Есть у меня одна идея, как вернуть девочке потерянную жизнь, но для этого требуется время. Помните Мать-природу? Вот и ее помощь будет весьма кстати. Но отложим это до лучших времен.
Вообще, я подумывал о том, чтобы влезть в голову Эмме напрямую, используя ту же магию, которая помогла мне выжить при встрече с синей джиннией, Диной. Но это было очень рискованно, если она вообще у меня осталась после того, как Рейлган срезал их все до нуля.
— Идите спать, — сказал после короткого перекуса. — До рассвета еще есть пара часов, я все равно теперь не усну.
Гном почти сразу укатился, занимая привычное место под хвостом лиса, а наемница задержалась.
— Я ценю твою помощь, Ричард, — сказала она, помолчав. — Может, у тебя и получится помочь несчастной девушке. Но знай, я слежу за тобой! Только попробуй сотворить с ней что-то непотребное! Ей и так досталось от всех!
Я выдержал прямой взгляд девушки и кивнул.
— Я не подведу твои ожидания, — ответил со всей серьезностью.
Наемница открыла рот, будто собралась еще о чем-либо меня предупредить, но передумала и шагнула в темноту пещеры. А я будучи не столь ловким, как Камина, залез на другое дерево и достал револьвер, готовый устроить пальбу при любом признаке опасности. Как он стреляет и от чего работает, я пока так и не разобрался, но почему-то был уверен, что артефакт меня не подведет.
Но до рассвета ничего не случилось. Почти ничего. Когда у меня окончательно затекло тело, я слез, пытаясь немного размяться и обнаружил, что костер практически угас. Отойдя за припасенными полешками, я увидел невысоко над собой обыкновенных светлячков, которые кружась неторопливо опускались на меня сверху. Один из них опасливо приблизился к моему лицу и я обнаружил, что это не жучок, а миниатюрная фея с прозрачными как у стрекозы крылышками. Один в один копия тех крыланчиков, которые встретили меня в Затерянной грибнице!
- Привет малышка! - улыбнулся я крохе, подставляя ладонь для приземления. Благодарно пискнув, та опустилась на столь огромную для нее площадку. Почти сразу я ощутил странный укол в палец, точно какой мы чувствуем на анализах крови.
- Какого хрена?! - автоматически дернув рукой, вскрикнул я. Малышка, впрочем. тут же взлетела и зависла перед моим лицом. Я сумел разглядеть маленькие, но острые как иглы клыки, выступавшие из крохотных губ. Но прежде, чем я успел вымолвить хоть слово, что-то свистнуло и кроха исчезла. Обалдело переведя взгляд в сторону, я обнаружил ее корчащейся в стволе ближайшего дерева, будучи пришпиленной кинжалом наемницы!
Эльфийка молнией метнулась ко мне, схватила за куртку и затрясла, как собачонку:
- Она укусила тебя?! Укусила?! Отвечай!
Вместо ответа я поднял руку, за палец которой меня и укусила эта маленькая вампирша.
Кинув на нее взгляд, Тиниэль страдальчески сморщилась и завопила во весь голос:
- Нет!!! Только не это! Пожалуйста, только не это!!!
Сверху донеслось странное жужжание. Подняв голову, я увидел, как на нас несется целая туча миниатюрных кровососов...
Глава 14. Нет мозгов - включай инстинкты!
Выкрикнув гортанное заклинание, Тиниэль взмахнула рукой, отправляя навстречу крылатым созданиям облако водяной пыли. Но это мало помогло. Весело пища, рой кровососов легко пробился через невесомую преграду. Лишь несколько из них, неосторожно намочив крылышки, попадали на землю. Я с улыбкой смотрел, задрав голову на приближающийся рой. По какой-то причине происходящее лишь забавляло меня, хотя спинным мозгом я понимал грозящую нам нешуточную опасность.
Увидев, что колдовство принесло лишь незначительный кратковременный эффект, наемница странно закричала. Не от боли или гнева, а скорее так, как кричат те, кто должен расстаться с чем-то очень дорогим и ценным.
— А-а-ар-р-р! Пропади оно нахер! — закричала охотница, выхватывая из кармашка, которыми изобиловала ее одежда, стеклянную мензурку, с булькавшей внутри багровой жидкостью. Бросив на нее прощальный взгляд, в котором смешались жадность и безумие, девушка зубами выдернула пробку, выплеснула содержимое в воздух, и рявкнула то же самое заклинание, которое произносила минутой раньше.
