— А как же Изольда? Ведь она легко могла забрать ее, пока держала девушку в плену?
— Думаю, она просто не поняла, какое богатство попало ей в руки, — задумчиво ответил гном. — Скорее всего, просто мельком просмотрела и отбросила в сторону, как ненужные баночки. Камина?! Что с кристаллами?
Лис как раз заканчивал потрошить последний рюкзак. Наконец, он отложил его в сторону, с печальным видом протягивая тускло светившийся артефакт, напоминающий снежинку.
— Всего один?! — не поверил своим глазам Скупи. — И разряжен наполовину?! Да нам этого хватит от силы на пару фляжек! Надо срочно найти свежий источник! От здешней воды мы траванемся быстрее, чем пройдем хоть полпути!
Могу ли я узнать, что за переполох? — осведомился, подходя к перетряхивающим рюкзаки напарникам.
— У нас закончились очистительные кристаллы, — за всех ответила Эммануэль. — Вроде запас был немаленький, но, скорее всего потеряли в бегах...
— А не Халк ли их нес? — спросил вдруг Камина.
— Хаос побери мою душу! — выругался гном. — Точно! Ну, значит надо выкручиваться самим.
— Каков принцип действия этих кристаллов? — улыбаясь, спросил их, уже предвкушая ответ.
— Да все просто, — уныло ответила полукровка. — набираешь котел воды откуда угодно. Можно прям из болота. Да хоть из ручья говноплюев! Кидаешь туда кристалл, и через полминуты вода чище горного хрусталя!
— А кристаллы продают в селениях? — полюбопытствовал, подыскивая емкость.
— Да, в любых, где есть хоть какой-либо завалящийся маг воды или воздуха, — проворчал гном. И тут его лицо просветлело. Но прежде чем он успел открыть рот, я зажал его ладонью, стараясь, чтобы никто не увидел.
— Камина! Хватай котелок и дуй к болоту! — приказал я. — Набери побольше и мухой обратно!
Парень, не задавая лишних вопросов, схватил грязный котел и помчался к воде.
— Зачем? — недоуменно переспросила принцесса. — Того, что у нас осталось, хватит максимум на пару стаканов?..
— Смотри внимательно, — ухмыляясь, произнес гном. До него уже дошло. — Господин Ричард будет показывать фокусы. И обиженку позови.
Вся компания сгрудилась вокруг котла, который лис еле-еле притащил обратно. Он до краев был заполнен грязной болотной водой. Кое-где плавала тина, может быть, внутри даже прятались лягушки. Ну, им же хуже.
Закатав рукав, я безбоязненно опустил руку в котел и торжественно произнес:
— Очищение!
Поверхность воды засветилась мягким приятным светом, словно кто-то уронил в котел мощный фонарик. Я поспешно вытащил руку, глядя на слегка пузырящуюся жидкость. Она побелела, напомнив мне, детские эксперименты по бросанию карбида в лужу, потом стала тако прозрачной, что можно было увидеть щербатое донышко посудины. Свет постепенно потух.
— Мать моя Геленбридаль! — пораженно выдохнула Тиниэль. Взглянув на нее, я поразился произошедшей с ней перемене. В потухших глазах эльфийки разгоралось пламя, и оно мне сразу не понравилось. Слишком часто я видел похожий взгляд, только похоти в нем не было ни грамма. Но зато было...
— Ребята, вы понимаете, что это значит?! — продолжила наемница. — Мы забыли, что с нами Избранный! Можно забыть про кристаллы, руны и плату за ресурсы! Теперь нам будут платить за те услуги, в которых мы постоянно нуждались! Пошли к Хаосу зажравшиеся попы и старейшины! Вымаливать у них благословение?!
— Погоди, погоди, — остановил разошедшуюся наемницу гном. — Ричард не вещь какая-то, чтобы им можно было распоряжаться по своему усмотрению. Не перегибай палку!
— Не перегибать палку?!! — прорычала, наливаясь дурной кровью Тиниэль. — Да из-за этого грязного хуманса, я... я...
— Вот именно, — кротко улыбнувшись, произнес гном. — Ведь ты сама истратила Кровь. Он тебя не заставлял. Что мешало тебе оставить его и сбежать? Ведь ты легко могла это сделать.
Девушка сдулась и обмякла, словно пробитый волейбольный мяч. Сникнув, она махнула рукой, молча развернулась и пошла в сторону леса.
— Я посторожу, — блеклым голосом произнесла она и пригнулась, собираясь скакнуть на нижние ветки. Я еле успел перехватить ее за руку.
Девушку резко развернулась, на короткий миг ее глаза вновь осветились яростью, но тут же бессильно потухли.
— Если хочешь — издевайся, сейчас самое время, — хмуро сказала эльфийка, прижав уши. — Я снимаю свои обвинения. Да, действительно, мне никто не мешал бросить тебя и сбежать. Сама не понимаю, почему я использовала на тебя Драконью кровь.
Я все еще молча держал ее за руку.
— Да что тебе от меня еще надо?! — взорвалась охотница. — Пусти!
— Я согласен возместить ущерб, — твердо ответил, глядя на широко раскрывающиеся глаза Тины. — Согласен, несмотря ни на что. Клянусь, что не опозорю свое имя! В конце концов, ведь я Избранный.
Некоторое время эльфийка приходила в себя. В один момент мне даже показалось, что я увидел блеснувшую в краях ее глах слезинку, но девушка тут же отвернулась, скрывая эмоции.
— Раз так, — глухо прозвучал ее голос, — то не надейся, что легко отделаешься, пока все не вернешь!
— Ах, так! — шутливо ответил я. — А кто мне девственность вернет?
Девица круто развернулась, держа руки на поясных кинжалах.
