Сделав полукруг по крыше, я наконец наткнулся на то, что искал. Огромные окна просторного зала открывали великолепный обзор на происходящее внутри. За массивным дубовым столом сидели несколько человек. Среди них выделялся главный пират — настоящий громила, мускулистый, с густой чёрной бородой, разделенной седыми прядями. Его лицо было украшено шрамами, а взгляд — холодный, жестокий. Он излучал силу и уверенность, словно сам океан признал его своим хозяином.
Но главное — напротив него сидели гнолы. Трое огромных существ, смесь человека и гиены, прямоходящие, с мощными когтистыми лапами и хищными мордами. Они о чем-то переговаривались. Я затаился, наблюдая. Теперь главное — выяснить, о чём идёт речь. Что ж, кажется, я нашёл нужное место…
Подобравшись максимально близко к приоткрытой форточке в окне, я прижался к крыше, затаив дыхание, и стал вслушиваться. Внутри шёл напряжённый разговор, в котором чувствовалось скрытое напряжение, будто обе стороны понимали — ещё немного, и переговоры могут закончиться не так, как хотелось бы.
— Ещё рабов. — раздался грубый, низкий голос, наполненный нетерпением. — Нам нужно больше. Ваша добыча иссякает, пират.
— Думаете, мне легко их доставать? — голос главного пирата звучал твёрдо, но в нём сквозила усталость. — С каждым разом становится всё сложнее. Мы несем потери. Добраться вглубь земель уже не просто рискованно — это самоубийство. Хорошо, что княжество пока не выставляет своих лучших воинов, но… — он замолчал, будто обдумывая, стоит ли продолжать, но потом всё же добавил: — Недавний доклад от моих лучших командиров… Они пытались взять заставу и понесли огромные потери. Кто-то очень сильный встал у них на пути. Возможно, княжество начинает играть по-крупному. Может, нам пора перестать рисковать?
Повисла напряжённая пауза. Гнолы не спешили отвечать, но чувствовалось, что они недовольны таким поворотом. Затем один из них хмыкнул и заговорил:
— Мы снабжаем вас артефактами. Мы делаем вас сильнее. И ты говоришь о страхе? — в голосе гнола звучала явная насмешка.
— Я говорю о реальности. — парировал пират, но теперь в его голосе уже не было того напора. Он понимал, что гнолы — не те, с кем можно вести долгие споры.
— Так уж и быть. Мы дадим вам сверху ещё кое-что, — проговорил другой гнол с такой же неприкрытой насмешкой. Складывалось ощущение, что люди для них как насекомые.
— Оружие, способное наносить удары огромной мощности на большие расстояния. Правда, товар может погибнуть… Поэтому будете использовать его лишь в крайних случаях.
Наступила тишина. Затем послышался тихий смешок.
— Вот это разговор! — голос пирата теперь звучал совсем иначе, в нём появилась жадность и нетерпение. — Теперь мне нравится ход ваших мыслей! Я думаю, мы можем прийти к соглашению…
Я сжал кулаки. Артефакты, оружие, работорговля — всё это превращалось в настоящую угрозу. Было ясно одно: эти твари готовят что-то серьёзное. Если не вмешаться, ситуация может выйти из-под контроля. Надо действовать. И срочно.
Я аккуратно выбрался из замка, тенью скользнув по тёмным крышам к окраине и спрыгнул в один из переулков. Город жил своей пьяной жизнью: крики, смех, звон бутылок, да и просто гулкий шум толпы. Всё это сливалось в хаотичный фон. Я убрался подальше от центрального замка, снова активировав отвод глаз. Незаметно двигаясь среди пиратов, продолжал подслушивать разговоры, в надежде найти что-то полезное.
— Говорят, вчера одного нашего так порешили на причале, что даже тело не нашли… — бубнил один из пиратов, сидя на перевёрнутой бочке.
— Да ладно, просто напился и воду свалился! — отмахнулся его собутыльник, жадно припадая к кружке.
— Да нет же, тут что-то странное… Говорят, нашли его сапоги, а сам он будто испарился…
Я хмыкнул. Разные миры, но люди везде похожи. Напьются и начинают выдумывать истории. Пройдя дальше, я услышал очередной интересный диалог.
— Гнолы в этот раз дольше обычного задержались, не находишь? Не к добру это все. Как бы не устроили чего в городе. Эти сволочи нас даже за людей не считают. Один из них, когда со мной разговаривал, все время кривился, будто жевал лимон. — сказал коренастый мужчина, смахивая со лба пот.
— Может, опять чего замышляют… А может, рабов мало захватили, хотят еще. — усмехнулся его напарник, с жадностью вгрызаясь в кусок мяса.
Значит, гнолы не уходят сразу. Возможно, есть смысл за ними проследить. Но это уже слишком рискованно. Неизвестно, насколько они сильны.
Пока я размышлял над дальнейшими действиями, небо начало сереть. В воздухе повис утренний холодок, и начала накатывать усталость. Я зевнул и свернул в один из переулков, намереваясь найти тихое место для отдыха. И именно тут я увидел знакомое лицо.
По улице, обнявшись с хихикающей девушкой, шел и шатался пьяный мужчина. Лицо было слегка скрыто тенью, но я его сразу узнал — это тот самый пират, что стоял на стене во время нападения на заставу! Сердце забилось быстрее. Вот и ответ на один из вопросов. Я кровожадно оскалился. Кажется, теперь я знаю, где возьму нужную информацию.
