С этими мыслями я продолжал падать, пока расстояние до земли не сократилось до четырёхсот метров. Время.
Я телепортировался к ближайшему маяку. Идеальная посадка. А ведь это было чертовски весело! Как только я телепортировался к ближайшему маяку, почувствовал, как под ногами вместо пустоты появляется твёрдая почва. Я оказался среди густых деревьев, окружённый ароматами влажной земли и пряных, субтропических растений. Лёгкий ветерок шевелил листву, где-то вдали перекликались птицы, а воздух был насыщен солоноватым запахом моря. Этот остров был живым, наполненным скрытой силой природы.
Осматриваясь, я заметил вдалеке извилистую дорогу, петляющую между холмами. Хороший ориентир. Стоило держаться её, чтобы выйти к населённым пунктам или хотя бы понять, кто здесь обитает. Осторожно ступая по земле, я направился к дороге, параллельно проверяя состояние своей магической маскировки. Татуировка для отвода глаз требовала постоянной подпитки маной, и я решил использовать путь как возможность для тренировки. Регулярно направляя энергию в узор, я замечал, что он сам впитывал нужное количество. Если я подавал больше, лишняя мана просто рассеивалась. Нужно было выработать интуитивное чувство, чтобы поддерживать эффект без лишних потерь.
Идя по дороге, я периодически активировал своё магическое зрение, оценивая окрестности. Вокруг простирались густые заросли, кое-где дорога поднималась на небольшие возвышенности, открывая мне более широкий обзор. По мере того, как солнце клонилось к закату, лес стал редеть, сменяясь скалистыми холмами и открытыми участками. В таких местах стоило быть осторожнее — ночевать на открытой местности было бы глупо.
Когда сумерки начали окутывать остров, я нашёл подходящее место для лагеря. Небольшой укромный уголок среди скал, скрытый от посторонних глаз, но с достаточным обзором в случае неожиданного приближения кого-то или чего-то. Разгреб немного листвы, расстелил спальник и принялся за установку простейших ловушек. Нити с привязанными к ним мелкими колокольчиками, растянутые по периметру, были отличной сигнализацией. А несколько ловушек с острыми кольями под листьями могли стать неприятным сюрпризом для нежелательных гостей.
Присев у импровизированного лагеря, я ещё раз осмотрел местность. Ночь на острове была тёплой, ветер едва заметно гулял среди скал. Вдалеке слышался шум волн, разбивающихся о берег. Где-то рядом, в глубине леса, эхом разносились ночные звуки живой природы.
Лёгкий, но насыщенный день, полный новых открытий. Втянув полной грудью воздух, я улёгся в спальник, держа оружие рядом. Завтра будет новый день, а значит, новые вызовы. И с этой мыслью я провалился в сон, ожидая, что принесёт мне утро.
Проснувшись ранним утром, я почувствовал, как утренний холод пробирается сквозь одежду, несмотря на мягкое тепло спального мешка. Приподнялся на локте, зевнул и осмотрелся. Небо постепенно светлело, а легкий туман стелился между деревьями, словно призрачный шёлковый занавес.
Вдали, на горизонте, виднелась гора. Она манила, словно таила в себе ответы на вопросы, которые я ещё не задал. Интуиция подсказывала, что там можно найти след пиратов. Идти к морю, конечно, было логичным выбором, но что-то внутри меня упорно подталкивало именно к горе.
Собрав снаряжение и вновь проверив своё оружие, я двинулся вперёд, пробираясь сквозь густую растительность субтропического острова. Лианы тянулись словно жадные руки, а влажная почва слегка пружинила под ногами. В воздухе витал запах морского бриза, перемешанный с ароматами цветущих растений. Тихий гомон птиц сопровождал мой путь.
Преодолевая холмы и скалистые уступы, я постепенно приближался к цели, стараясь идти бесшумно, постоянно проверяя местность своим усиленным зрением. Примерно к полудню я заметил вдалеке едва различимый столб дыма. Неужели поселение? Замедлил шаг, напрягая слух. Вскоре до меня начали доноситься приглушённые звуки — голоса, стук металла, скрип дверей.
Осторожно пробираясь сквозь густую листву, подобрался ближе. Поселение оказалось небольшим, состоящим из нескольких деревянных строений, крытых соломой, и пары больших сараев. Мужчины и женщины, одетые в потрёпанные вещи, занимались делами: кто-то рубил дрова, кто-то таскал ведра с водой, а кто-то сидел у очага, готовя пищу. На первый взгляд, ничего необычного. Но что-то не давало покоя. То ли шестое чувство, то ли опыт подсказывали, что в этом месте что-то явно не так. Ближе к вечеру я понял, в чём дело.
Один из мужчин направился к сараю, неся с собой ведро с какой-то кашей. Поначалу я решил, что тот просто кормит скотину, но затем, когда двери сарая приоткрылись, произошло нечто, отчего внутри всё похолодело. Из темноты внезапно вырвалась маленькая фигура — ребёнок. Худенький, с измождённым лицом, он рванулся вперёд, устремившись к свободе. Но не успел.
