Нас встретили сырые стены покрыты сетью мелких трещин, кое-где виднеются следы древних рун, наполовину стёртых временем. В центре зала расположен большой каменный стол, грубо обтёсанный, со следами множества пальцев и отметками от свечей. Вокруг него теснятся полсотни человек — все одетые в одинаковую чёрную безликую экипировку.
Свет в помещении дают лишь факелы в железных кольцах на стенах и несколько походных ламп, расставленных на столе. Их неровное пламя создаёт причудливую игру теней, которые пляшут на лицах собравшихся, делая их похожими на призраков.
В воздухе висит густой запах пота, металла и воска. Слышится тихий шёпот — люди переговариваются между собой, сверяются с картами и схемами, разложенными на столе. Под ногами скрипит земляной пол, смешанный с мелким гравием. В углах зала виднеются старые бочки, мешки с провизией и свёртки с оружием. У входа дежурят двое часовых.
Когда мы вошли вслед за парнем, все присутствующие смолкли и резко уставились на нас. На секунду даже мне стало неуютно. От толпы отделился мужчина и подошёл к нам. Я сразу продемонстрировал ему кольцо, чтобы не возникло недопонимание. Атмосфера тут у них… можно ножом резать.
— Приветствую, Артём. Меня зовут Херлиф. Я глава гильдии.
— И вам не болеть. Со мной боевые товарищи, Влад и Диана. — указал я на друзей.
— Отлично. Чем больше сильных союзников, тем лучше. Скажу сразу — я знаю, что вы сильнее меня, но на операции мои приказы выполнять неукоснительно. От этого зависит весь успех операции.
— Без проблем. Буду действовать, когда скажете. Какие у нас планы?
— Пока можете отдохнуть. Операцию начнём глубокой ночью.
Короче мы рано прибыли. Ну ладно, мне есть чем заняться. Херлиф показал нам справа свободную комнатку с лежащими там простенькими матрасами. Для меня и это роскошь. Я привык часто ночевать на улице. Мы втроём расселись на матрасы и стали медитировать. Со стороны, мы похожи на какую-то секту. Пока летели к планете Милы, Эронии, я обучил ребят технике медитации Оберона. Они пока не умеют чувствовать ману, но даже без неё, эта медитация очень полезна. Так мы все и просидели до глубокой ночи. Точнее до ночи просидел только я. Ребятам вечером это надоело, и они ушли к остальным. Видимо подслушивать, что происходит. А мне после преодоления барьера первого уровня, медитации с Праной, доставляли чуть ли не физическое удовольствие. Появилось ощущение, что во время неё я становлюсь единым целом с этим миром. Чувствую каждое насекомое, малейшее движение воздуха. Невероятное ощущение.
Перед операцией я обсудил детали с Херлифом. Он показал мне устройство для связи. Выполнено оно в форме широкого, матового браслета чёрного цвета. На его поверхность можно транслировать слова. Неплохо. А ещё он мне дал устройство для сигнала отступления. Это на тот случай, если я столкнусь с кем-то слишком сильным, или что-то пойдёт не по плану. Первое очень вряд ли, а вот не по плану может пойти, это прям про меня. Устройство было сделано в виде толстой пластинки. Для активации нужно наполнить её маной. Дёшево и сердито, такое я люблю. После этого отряд стал выходить на позиции.
Таких отрядов, как наш, всего шесть. Четыре из них начинают штурм с разных сторон, а два — резервные. Наш отряд должен зайти со стороны главного входа. Это самое сложное направление, поэтому с этим отрядом отправили именно меня. Влад и Диана будут помогать группам, которые нападут с боковых стен дворца. А задняя часть замка за Херлифом. С ним я отправил своего клона для подстраховки.
Я затаился на крыше старого дома, вжавшись в черепицу. Ночной ветер холодит лицо, но я не двигаюсь и внимательно сканирую пространство магическим зрением. Отсюда, с высоты, отлично просматривается парадный вход во дворец.
В темноте отряд появляется словно тени — пятьдесят фигур в чёрном. Их движения отточены, бесшумны, будто ночные призраки пришли за добычей. Впереди идёт командир — я узнаю его по характерному рисунку на капюшоне.
Отряд рассыпается полумесяцем перед массивными дверями. Некоторые растворяются в тени колонн, другие замирают у окон. Я замечаю, как несколько человек бесшумно спускаются по верёвкам к дверям для прислуги — запасной план на случай неудачи с главным входом.
Их оружие тускло поблескивает в лунном свете — мечи, кинжалы, арбалеты. У некоторых в руках факелы, обмотанные чёрными тряпками. Командир поднимает руку, подавая сигнал. Время словно замедляется.
Я вижу, как стражники у входа переговариваются, не подозревая о смертельной опасности за спиной. Один из них зевает, другой поправляет шлем. В этот момент командир отряда резко опускает руку.
Тишину ночи разрывает звон стали о металл — это первые стражники падают, сраженные точными ударами. Остальные члены отряда молниеносно атакуют главные двери, взламывая их при помощи какого-то навыка. Всё происходит так быстро и слаженно, будто эти люди репетировали нападение годами.
