Улыбнувшись ей, я решила дать ей поспать ещё немного. Даману тоже. Я была ранней пташкой и решила воспользоваться этим, приняв ванну и приготовившись к предстоящему дню. Сегодня первый день Испытаний Сирен, и я, честно говоря, понятия не имела, чего ожидать. Единственное, на что я могла рассчитывать — это на то, что Делора в какой-то момент утра ворвётся сюда лихорадочным ураганом.
Что она и сделала.
Без промедления.
— Почему никто ещё не встал? — вопрошала она, стоя у двери в спальню.
Я обернулась и посмотрела на Дамана и Бабблз, затем пожала плечами.
— Бабблз вчера вечером была на вечеринке с пикси, — сказала я, — а капитан Блэкстоун выпил немало бокалов того странного зелёного вина, которое нам дали.
Она обратила на меня свой проницательный взгляд миндалевидных глаз.
— А ты проснулась… как?
— Честно говоря, я не уверена. Возможно, я предвкушаю то, что произойдёт сегодня.
— Ну, я это предвкушение не разделяю.
Даман резко выпрямился, его глаза распахнулись, и он ошарашенно посмотрел на меня.
— Который час? — спросил он.
— Я не могу этого знать, — сказала я. — Доброе утро.
Он потёр глаза.
— Я проспал, — пробормотал он, затем широко улыбнулся и сложил руки, словно в молитве. — Прошу прощения, мисс Сирена… человек. Этого больше не повторится.
То, как Делора закатила глаза, заслуживало аплодисментов.
— Вставай, — сказала она и подошла к комоду, где спала Бабблз. Я подумала, что она собирается подтолкнуть её локтем, или пощекотать, или как-то ещё мягко помочь ей проснуться. Вместо этого она заорала «Акула!», и Бабблз тоже резко подскочила.
— Где?! — завизжала она.
— Снаружи, куда ты и отправишься, если прямо сейчас не встанешь.
Бабблз тоже потёрла глаза.
— Боже, ты всегда такая сварливая по утрам?
— Пойдёмте, — сказала Делора, затем подошла ко мне, положила руку на плечо и посмотрела мне прямо в глаза. — Пришло время тренироваться.
Я сглотнула.
— Тренироваться?
Делора не стала дожидаться, пока Бабблз и Даман подготовятся к предстоящему дню. Увидев, что я готова покинуть апартаменты, она проводила меня мимо охранника и спустилась по ступенькам во внутренний двор виллы.
Снаружи утренний свет искусственного солнца Каэриса заливал город, отбрасывая тени везде, где здания оказывались на пути его лучей. Снаружи было тихо, но я могла бы поклясться, что слышала, как в воздухе щебечут утренние птицы, хотя и не могла их видеть. Делора отметила, что в Каэрисе нет птиц, но та же магия, которая создавала солнце, была ответственна за создание иллюзии птиц.
Иллюзия это или нет, но это было самое прекрасное утро, которое я когда-либо видела. Всё вокруг переливалось оттенками синего и золотого, слышалось порхание птиц, запах свежесрезанных цветов. Я задавалась вопросом, если бы я не знала, что всё это — результат волшебства, испытывала бы я такой же трепет, как сейчас, или нет? Но я не могла припомнить более прекрасного утра в своей жизни, поэтому больше не задавалась этим вопросом.
Делора остановилась в нескольких шагах впереди меня, как только мы достигли внутреннего двора виллы. Она обернулась, чтобы посмотреть на меня, пока её пастельно-зелёное платье легко развевалось от скорости её движения, и взглянула мне в глаза.
— Как ты думаешь, ты готова к тому, что произойдёт сегодня? — спросила она.
Я покачала головой.
— Если честно, нет.
— Я так и думала, — она сделала паузу. — Правда в том, что женщины, с которыми тебе предстоит соревноваться, очень долго тренировались, чтобы прийти к этому моменту. А ты, к сожалению, нет.
— Это не моя вина.
— В этом ты права. Как бы я ни старалась, я не могу найти ни одной записи, которая указывала бы на то, почему ты вообще была на Земле. Я вообще не могу найти никаких записей о тебе — как будто тебя не существует.
— Но я существую.
— Действительно… и ты — избранница Судьбы, иначе это испытание не состоялось бы. У нас так мало времени, так что мы должны подготовить тебя.
— И как мы собираемся это сделать?
— Сегодняшнее испытание будет посвящено атлетизму и мастерству… — она замолчала, оглядывая меня с головы до ног. — У тебя есть что-то общее с этими двумя способностями?
— Мне нравится думать, что есть.
— Потому что ты притворялась русалкой в бассейне?
— Эй, раньше я учила людей плавать. Я раньше проводила занятия аэробикой, чтобы помочь людям привести себя в форму. Я раньше участвовала в соревнованиях по плаванию и гребле за свой университет.
— В этом ответе слово «раньше» прозвучало три раза. То было раньше. А это сейчас. Я хочу посмотреть, с чем мы работаем сейчас.
Я оглядела местность вокруг нас. На вилле, где меня поселили, были двери, окна, маленькие горшки с растениями и небольшая площадка со столами и стульями. Пол под моими ногами был выложен мозаикой в виде бирюзового русалочьего хвоста, окружённого белым ореолом, который распространялся на сегмент двора, образуя остальную часть пола.
Кроме этого, вокруг нас ничего не было.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — спросила я.
Делора изменила позу, переступила с ноги на ногу и посмотрела на меня искоса.
— Я хочу, чтобы ты меня ударила, — сказала она.
