Испытания. Земли Ордена полностью

— Да! — с готовностью подтвердил я. — Она для меня самый молодой старейшина семьи. Я и старейшинам на её талант и заслуги указал.

— Ты полный придурок, седьмой брат. Самый тупой и самый трусливый из всех семи братьев, — покачала головой Рейка. — Слепому видно, что вы не глава и старейшина. Значит так, — Рейка остановилась и упёрлась в меня неожиданно тяжёлым взглядом. — Я, как сестра, дам тебе совет, который ты должен выполнить.

Я промолчал, только всем своим видом изобразил, что готов слушать совет.

— Поговори с ней. Не о фракции, не о делах. Спроси, как дела, как жизнь, налей ей своего чая, вспомни с ней о прошлом, о том, что связывает вас. И каждый раз, когда будешь что-то говорить или выслушивать от неё, спрашивай сам себя — кто она для тебя? Неужели старейшина? Ты услышал меня, седьмой брат?

— Услышал, — сдался я под напором Рейки.

— Смотри у меня, — погрозила непонятно чем Рейка и отвернувшись, пошла прочь, бурча под нос. — А то с невестами он уже встречается, а с ней даже не поговорил. Я таких тупиц ни разу не встречала.

Это, без сомнения, было обидно.

Я, вообще-то, не тупица. Да, какой-то разлад в отношениях с Виликор случился, я не отрицаю. У нас были тёплые, доверительные отношения в городе Тысячи Этажей. Мы разочлись с долгами жизни друг другу, я помог ей и Эрасту с меридианами. Тот разговор в ледяной беседке и улыбка Виликор до сих пор в моей памяти.

Но…

Но потом мы расстались на несколько долгих лет. Я очутился в сектах, выбрался, выиграл турнир в городе Меча, оказался в Империи и прочее, прочее. Теперь я самый молодой глава Ордена, а она самая молодая глава Академии Ордена. У нас куча обязанностей, которые мы взвалили на себя совершенно самостоятельно.

Я не знаю просто, о чём нам поговорить… Особенно теперь, когда между нами смерть Шандри. Он был моим учителем, он был учителем Виликор. Тем, кто передал ей пост главы Академии, то есть большим, чем учитель.

Ладно. Я потёр бровь, глянул на давно закрывшиеся двери в резиденцию. В конце концов, Рейка права. Можно для начала поговорить о прошлом. Например, спросить, а из какой же семьи была её мать. Возможно, в том взгляде Холгара замешана фракция, из которой была мать Виликор.

Дверь, от которой я так и не отвёл глаз, открылась, но это была не Виликор.

— Глава, — приветствовал меня поклоном Бахар. — Встречи с вами просит Калтар. Ждёт давно.

За прошедшие недели в поместье для встреч разместили формации, предназначенные для сада, и даже посадили первую зелень, накрыв её барьерами, удерживающими тёплый воздух.

Одним из таких хрупких, но уже цветущих ростков и любовался Калтар, второй по старшинству из глав союза Трёх Мечей, когда я с Бахаром и Рагедоном подошёл к беседке.

— Глава Ирал, — поднялся Калтар, едва я переступил порог.

— Второй Меч, — ответно приложил я кулак к ладони и сразу перешёл к делу. — Что вы решили?

Он покачал головой:

— Как сильно вы изменились со дня найма.

— Не буду спорить или напоминать вам, сколько минуло месяцев с того времени, — жестом попросил его ответить. — Второй меч Калтар, вы…

— Мы согласны на повторный найм. Два отряда. Год.

Рагедон едва заметно поморщился. Ну да, мы просили о найме четырёх отрядов. С этим постоянно открытым порталом количество любопытных, глазеющих, путешествующих, ищущих, надеющихся, сующих нос…

Я вдруг ощутил себя Пересмешником и прикусил язык, закончив выдумывать обозначения гостей города. Их просто так много, что Рагедон не справляется, мы, Сломанный Клинок, не справляемся. Нас снова стало слишком мало.

Поэтому я просто кивнул:

— Два отряда.

Калтар цепко глянул на меня.

— Утроенная цена.

Бахар хмыкнул, вступая в разговор:

— Не слишком ли?

— Для фракции, которая заполучила такие богатые земли и заставила вспомнить о себе стольких врагов? — усмехнулся Калтар. — Даже дёшево, советник Бахар.

Я коротко шевельнул рукой, останавливая уже готового препираться Бахара, и сам поставил новое условие:

— За эти деньги каждый из Мечей подписывает контракт.

Если Калтар и раздумывал, то не более мгновения.

— Контракты за счёт нанимателя.

Я лишь кивнул:

— Согласен.

Взгляд Калтара сверкнул:

— Также я хочу купить для двух других отрядов нашего союза контракт вольных ватажников на право поиска сокровищ на ваших землях.

Бахар остро, по-змеиному улыбнулся и толкнул мне мысль: