- Потом! – выразил общее мнение Филимон. – Столько впечатлений, они должны, так сказать, улечься.
- Верно! – согласился с ним Болеслав. – Тут есть над чем поразмышлять!
- Тогда… Нас ждёт третий ангар! – и Хали пошёл к таким же большим дверям, находившихся напротив тех, через которые мы вошли в «депо».
- Вот это да! – восхищённо воскликнула Инка. – Невероятно!
И тут мы все были согласны с ней. Здесь было чему удивиться: теперь это был не «каретный сарай» или «гараж». И не «депо». А самый настоящий «ангар»! Вдвое больше предыдущего зала. С высоченным потолком.
Здесь были размещены воздушные корабли. И, как в «каретном…» - от архаичного вида дирижаблей и непонятных «воздушных парусников» до ультрасовременных летательных аппаратов, глядя на которые становилось непонятно, за счёт чего они держатся в воздухе – и крыльев почти нет и видимых двигателей – тоже.
- Здесь собраны образцы воздушных кораблей Исследователей. Это - самый редкий вид транспорта для вас. Наверно, догадываетесь, почему…
- И почему же? – спросил Фальке. – Ведь, на мой взгляд, это самый удобный транспорт! С воздуха и рассмотреть можно намного больше и передвигаться можно по кратчайшему расстоянию! И реки с озёрами, не говоря уже о более крупных водоёмах – не препятствия!
- Правильно. Но вот скажите мне, Фальке, какие параметры у Дороги?
- Что именно вас интересует?
- Ширина, высота…
Наш коротышка наморщил лоб и до него стало доходить.
- Вы хотите сказать, что летательный аппарат там не пройдёт?
- Совершенно верно! Не каждая Дорога Миров имеет такую ширину и высоту до верхней, «безопасной» точки, что бы вы могли там пролететь.
Мы все замолчали и стали обдумывать услышанное.
- Но… где же тогда можно пролететь на этих чудесных аппаратах? – спросила Лёва.
- Это я сейчас и расскажу. Дело в том, что почти все представленные здесь образцы имеют в своей конструкции артефакт, позволяющий перемещаться между Мирами. А, оказавшись на месте, он так же может почти непрерывно находиться в воздухе. Это – весьма прогрессивное и удобное средство передвижения для Исследователя. Но, увы, и столь же пока редкое. По вполне понятным причинам – производство таких артефактов пока, как говорится, штучное. Есть ещё несколько условий, делающих такие аппараты редкими среди Исследователей. Во-первых, нужен квалифицированный пилот. Во-вторых, штурман. И не простой, а который сможет рассчитать перемещение аппарата с помощью тех самых уравнений, по которым вы почти все засыпались.
- Но неужели Департамент, который создаёт «монолиты», такие сложные изделия и прочее, не может сделать кибернавигатора? – спросил я. – Ведь, если человек может рассчитать, то почему бы не сделать киберкомпаньона, в которого могут быть заложены вот такие функции?
Хали Центавро как-то загадочно улыбнулся.
- А ведь вы, Арсений, прекрасно знаете, почему не делают таких киберпомощников!
- То есть? – непонимающе посмотрел я на нашего руководителя.
- Ваше «незапланированное» исследование!
- Вы про замеры у «монолита»?
-Да, те самые. Ведь здесь как и в случае с эфирными кораблями – компаньон – это имущество. А столь специализированный компаньон, который может рассчитать курс между Мирами и самостоятельно открыть портал – сам по себе уже весьма ценный приз. Вы пока встретились с такими тварями как тефелинии, лагары. А в Ойкумене есть ещё такие двуногие и прочие монстры, которые будут охотиться за таким «призом».
- Так что же делать, не летать и не исследовать вообще, что ли? – возмутился Рутгер.
- Я этого не говорил. Более того, кибернавигаторы существуют! И ими комплектуют воздушные корабли! Обычно, как в случае с поездами, они интегрированы в сами аппараты. То есть, вот такой, к примеру, корабль – Хали показал на конструкцию, похожую на странный самолёт – короткие крылья, два двигателя с пропеллерами и большая застеклённая кабина. – Обладает и разумом, сходным со средним компаньоном и возможностями пилота и штурмана.
- А зачем же тогда ещё нужен и пилот и навигатор? – спросил Фальке.
- Для дублирования. Бывают разные ситуации, когда всё в руках самого Исследователя. И тут компаньоны не советчики и не помощники. Вам самим придётся и решение принимать и всё остальное делать.
Хали повёл нас к другим образцам воздушных судов, рассказывая, что, в отличии от поездов, экипажи этих кораблей невелики – кроме самого Командора-Исследователя с его компаньонами, обычно в экипаже ещё есть один Исследователь и Воин-Герой.
-…Такие вот корабли включаются в состав больших экспедиций и сопровождают те поезда, что мы видели в соседнем зале. Редко, когда придётся летать в одиночку…