Длинный коридор заканчивался окном в сад, который посадил мой муж. Яблони выросли, широкой кроной закрыв беседку. По обе стороны коридора было по три комнаты, шесть одинаковых дверей с бронзовыми, круглыми ручками. Я встала около своей спальни, вторая дверь слева от лестницы, и посмотрела на Костика. Тот поочерёдно стал открывать двери справа по коридору, первая легко поддалась, он глянул на пустую комнату и направился к следующей. Вторая заскрипела несмазанными петлями, вновь неудача — пусто, если не считать старого дивана. А вот третья оказалась заперта.
— Что там? — спросил Костик, его голос дрогнул от волнения.
— Старые вещи, — спокойно ответила я.
— А где ключ? — племянник не собирался так легко сдаваться.
— Наверное, в прихожей, — пожала я плечами. — Посмотри на гвоздике, давно уже не пользуюсь ими.
Костик сбежал вниз. Я приблизилась к запертой двери и заметила на полу горстку песка. «А вот это нам совершенно ни к чему», — ногой сбила кучку, песчинки разметались в разные стороны, и в доме снова воцарился покой.
Племянник вернулся с ключом, всунул его в замочную скважину и провернул, раздался тихий щелчок. Костик с радостным выражением лица, что почти поймал меня на лжи, открыл дверь, и мы вдвоём переступили порог комнаты. Кровать, стоящая у стены, покрылась толстым слоем пыли, кроме неё, в комнате больше ничего не было.
— Видишь, я не обманывала тебя, — моя улыбка нисколько не охладила пыл Костика.
Я заметила, что у него глаза такие же серые, как и у моего мужа. Льдинка кольнула в самое сердце. «Только не сейчас, пожалуйста, не сейчас», — мысленно взмолилась я всем богам, которые могли меня сейчас услышать.
— Но я же слышал, — упрямо возразил племянник.
— Дом старый, порой всё скрипит и ухает, — промолвила я, отступая в коридор. — Ты бы послушал, как здесь всё гудит во время непогоды.
— Поверю на слово, — Костик вышел в коридор.
Я последовала за ним, племянник прикрыл дверь и поинтересовался:
— На ключ замкнуть?
— Можешь оставить так, — мне было всё равно, как он поступит. — Я устала, прилягу ненадолго.
Костик не стал заглядывать в оставшиеся две комнаты и пошёл к себе. Я стояла около двери и прислушивалась к его шагам, когда всё стихло, облегчённо выдохнула. Прилегла на кровать и закрыла глаза, подол моего платья свесился до самого пола, скорее почувствовала, чем услышала, как кто-то потянул зелёную ткань. Я повернулась набок, настроения не было даже прикрикнуть на шалуна.
Ужин прошёл в молчании. Костик доедал курицу с макаронами, а я пила остывший чай, поглядывая в окно. Темнота опустилась на город, и где-то там бродил маньяк, убивающий девушек.
— Что с вашим платьем? — племянник дотронулся до подола.
Я наклонила голову и увидела, что на самом краю виднелись отпечатки чёрных, когтистых лапок.
— Наверное, зацепилась за перила.
— Но это явно чей-то след, — Костик недоверчиво уставился на меня.
— У тебя богатое воображение, — улыбнулась я. — Знаешь, твой дядя рассказывал мне много интересных историй.
Племянник поднялся с места и отнёс грязную посуду в раковину. Я огляделась в поисках масляной лампы, которую Костик утром притащил на кухню, но не нашла её.
— Ты не видел лампы? — поинтересовалась я.
— Я отнёс её в сарай, — промолвил племянник и включил кран, горячая вода полилась на грязные тарелки.
Я кивнула, что это хорошее решение, а потом покинула кухню и поднялась в спальню. Костик долго возился внизу, и вскоре он ушёл в свою комнату. Я подождала, когда хлопнет дверь, спустила босые ноги на пол, наклонилась и задрала край простыни, просунула руку под кровать и вытащила масляную лампу. Чиркнула спичками, и едкий запах серы расползся по спальне. Я вышла в коридор и на цыпочках подкралась к комнате, которую мы проверяли вместе с племянником. Я затаила дыхание, дом безмолвствовал, храня свои секреты. Моя рука легла на круглую ручку двери, по нашей улочке проскочил автомобиль, завизжали шины и оранжевый свет фар ворвался в коридор. Я воспользовалась моментом, толкнула дверь и вошла внутрь.
Солнце, раскалённое добела, осветило пустыню, ветер принёс жар и жёлтый песок к моим ногам. Я присмотрелась, от ближайшего гребня дюны к двери тянулась цепочка следов. «Только не это»! — прошептала я, но было уже поздно, кто-то воспользовался клубничной луной и проник в мой дом. Оставалось узнать, в какой из комнат притаился чужак. Я выскользнула в коридор и натолкнулась на Костика, парень с ужасом взглянул за мою спину, дверь захлопнулась, отрезав от нас пустыню.
— Что это было?! — закричал племянник.
— Свет от фар автомобиля, — соврала я, опустив масляную лампу вниз.
— Но я видел там песок!
Я отворила дверь и показала пустую комнату, лишь кровать, укрытая пылью, стояла одиноко у стены.
— Тебе, наверное, привиделось, — в серых глазах парня плескалось недоверие, только вот у меня появились совершенно другие заботы. — Давай уже спать, мне завтра рано вставать.
