— Мне жаль, что мы его так и не нашли.
— Я вам благодарна, что не закрываете дело, — соврала я, понуро опустив голову, будто горевала по сей день о своём муже.
— Его сестра, — промолвил полицейский.
— Жанна, — подсказала я.
— Да, она, — усмехнулся он. — Раз в год стабильно пишет на нас жалобы.
— Мы с ней не общаемся, после исчезновения мужа.
— Почему?
Я тысячу раз слышала этот вопрос, и каждый раз приходилось надевать маску смирения и подобострастно отвечать:
— Она меня никогда не любила. Мы с мужем жили от них вдали, а когда он пропал, так и вовсе перестали ладить друг с другом.
— Понятно, — Константин искоса взглянул на меня, видимо, как и мой племянник хотел поймать на вранье.
Мы подъехали к дому, я не даже не удивилась тому, что он до сих пор помнит мой адрес. Взялась за ручку дверцы, а он меня остановил.
— У вас красивый дом. Не пригласите меня как-нибудь на чашечку чая?
Теперь у меня не осталось сомнений, что Костик встречался с полицейским, чем мой племянник смог его убедить, осталось загадкой. Я оглянулась и устало улыбнулась, а потом промолвила:
— Конечно, приходите. У меня два дня выходных, а потом смена.
— С нетерпением буду ждать нашей встречи, — Константин помахал мне на прощание рукой.
Вот так неизбежное вторгается в жизнь. Цепочка неотвратимых событий складывается в тропинку, с которой нельзя свернуть. Где-то в глубине дворов завыла собака, но я уже привыкла и не обратила на вой внимание, поднялась на крыльцо и вошла в дом. Костик показался из кухни и обеспокоенно сообщил:
— Чувствую запах дыма, но не могу понять откуда он.
— Соседи, наверное, что-то во дворе жгли, — зевнула я, прикрыв рот ладонью.
Племянник самостоятельно приготовил еду, пожарил куриные котлеты и отварил макароны. Что ж, это лучше, чем ничего. Мы поужинали в полном молчании, Костик искоса поглядывал на меня. Мне нечего было ему рассказать, все мысли возвращались к горящему автомобилю.
— Спокойной ночи, — племянник ушёл в свою спальню, оставив меня одну на кухне.
Я вымыла грязную посуду, взяла масляную лампу и поднялась на второй этаж. Из-под двери первой комнаты справа по коридору сочился едкий дым. Я приблизилась и дотронулась до круглой ручки.
— Нет, пожалуйста, только не сегодня, — прошептала темноте и ушла прочь, погасив лампу.
Я проснулась посреди ночи, словно кто-то толкнул меня вбок. Из коридора доносились приглушённые шаги. Я выскользнула из-под одеяла, накинула поверх ночной рубашки халат и приоткрыла дверь. Костик, держа на вытянутой руке масляный фонарь, взялся за ручку второй двери, справа по коридору от лестницы. «Вот же глупый парень, — укоризненно подумала я. — Так и ищет свою смерть в этом доме». Племянник приоткрыл дверь, и по ногам сразу же потянуло холодом.
— Костик, — окликнула я парня. — Почему не спишь?
Конечно, стоило задать совершенно иной вопрос, но не хотелось усугублять ситуацию. Я перехватила его руку и потянула парня на себя.
— Услышал какие-то странные звуки, — промолвил Костик, пытаясь заглянуть в комнату.
— Тебе показалось, — мне удалось отодвинуть племянника в сторону.
Тонкие, белые пальцы потянулись к руке Костика, но он был занят мной, поэтому не обратил на них внимания. Я шлёпнул по ним и захлопнула дверь.
— Почему так холодно? — изо рта Костика вырвалось облачко пара.
— Сквозняк, — пожала я плечами.
Мне надоело придумывать объяснения для племянника, в конце концов, дом по наследству перейдёт ему. У нас с мужем так и не получилось обзавестись детьми, сперва он не хотел, просил подождать, а потом и вовсе пропал, сгинул, исчез. Что только не придумывала Жанна, это по её требованию полицейские перекопали весь сад, ища останки моего мужа.
— Пойдём, я заварю тебе ромашковый чай, — я взяла Костика за руку и повела на кухню, подальше от опасных комнат.
Порой лучше не открывать двери, если не знаешь, что за ними скрыто. Мы расположились на кухне, Костик поставил масляную лампу на пол, а потом вопросительно уставился на меня. Я тем временем включила чайник и достала из верхнего ящичка сушёную ромашку.
— Когда мы сюда переехали, мне тоже всякое мерещилось. Казалось, будто дом живой, он дышит и следит за каждым моим шагом. Я вскакивала по ночам и бродила по коридорам, прислушиваясь к шорохам и скрипам. Костя тогда стал готовить мне ромашковый чай. Несколько дней, и наступило долгожданное спокойствие.
— Дядя ненавидел этот дом, — холодно промолвил племянник.
— Твоя мама так сказала? — усмехнулась я, конечно, кто ещё мог всякой чепухой забить голову парню.
— Дядя звонил ей перед своим исчезновением, — племянник начал выкладывать припрятанные тузы в рукаве.
— Правда?! — всё было иначе, но мне не хотелось перебивать парня, пусть выдаст свои секреты первым.
— Он просил помощи, — выдохнул Костик и замолчал.
Я выключила чайник и заварила ромашковый чай, а потом села на стул и приготовилась внимательно слушать племянника.
— Он что-то нашёл в доме и хотел это увезти отсюда, — парень полез в карман, а потом положил передо мной на стол старый, ржавый ключ, со сломанной головкой. — Дядя отправил это по почте.
