— Да быть такого не может! — вспыхнул страж. — Разве что новички разленились… Во всяком случае, без документов вас пропустить не могут! Приказ начальства.
— Я член делегации альвов! — отрывисто бросил Айдест, едва не застонав от досады. Очередная задержка!
— А может, вы меня обманываете? — хмыкнул страж. — Вы, альвы, для меня все на одно лицо.
Айдест чуть не закипел. Ох, боги, дайте ему сил выдержать это и не разнести этот городишко до основания.
— Вы издеваетесь? — сухо произнес он и посмотрел на мужчину так, что даже мертвого бы проняло.
— Вы на меня не зыркайте! — бросил мужчина, ничуть не испугавшись. Айдест аж поперхнулся воздухом. — Приказ есть приказ. Я вот вас пропущу один раз, а потом от начальства огребу… А мне это надо?!
Альв скрипнул зубами от злости. А страж даже ухом не повел. Ему оставалось лишь зевнуть, да поковыряться пальцем в носу. Полное неуважение!
Айдест сделал глубокой вдох и выдох. Хватит с него на сегодня драк. Придется играть по людским правилам.
— Что вы предлагаете мне теперь делать? Я же не могу остаться у вас под воротами!
— Эм, ну, вы можете заполнить документы на выдачу временных взамен, и…
— Хорошо! — перебил его Айдест. Спрыгнул с коня и пошел за провожатым.
Придя в небольшую комнату с узким окном-бойницей, да маленьким столом, архонт проклял все. Страж выложил перед ним кипу документов и всевозможных бланков, которые ему предстояло заполнить. Но без них он не мог покинуть город. Поэтому Айдест послушно, примерно полчаса выводил завитки старым пером на желтоватых бланках.
Однако, когда дела со всей бумажной волокитой закончились, и он вышел на улицу, дорогу перегородила телега, у которой сломалось колесо, а тюки с сеном просто попáдали с накренившейся повозки. Объехать ее казалось просто невозможным!
— Какого темного? — выругался Айдест и чуть не порвал на мелкие клочки свои временные документы.
Солнце уже близилось к закату, а он еще даже Ворск не покинул! Словно все сговорились против него.
А почему словно?! Тут Айдеста внезапно осенило. Он посмотрел на ленивых стражей, на мужчину преклонных лет, чересчур медленно чинившего телегу.
А ведь стражи не должны допускать такого! Это противоречило всем правилам безопасности.
Айдест прищурился. Ну, так и есть… Стражи будто и вовсе не обращали внимания на происходящее, но всем своим видом пытались изобразить бурную деятельность. Хозяин телеги скорее решил доломать транспорт окончательно.
Когда мужчина в третий раз не той стороной начал надевать колесо, нервы у архонта сдали окончательно.
— Убью, — прошипел он, а магия сама выплеснулась из него, пугая всех в радиусе нескольких саженей, а то и верст, до сердечного приступа.
Температура воздуха резко упала. Даже солнечный свет будто померк.
— А ну, пошел прочь! — рыкнул он на мужчину.
Взмахнул рукой с образовавшимся в ней пульсаром и зарядил в телегу. Люди едва успели отскочить и прикрыть головы от летящих в них щепок. Через секунду ни сена, ни телеги, преграждавшей путь, уже не было.
Айдест улыбнулся, бросил опешившему хозяину пару монет и поскакал прочь.
— Можете не благодарить! — хмыкнул он, широко улыбаясь. Его настроение резко возросло.
— Стой, окаянный, тут лишь медяки! Кто покроет мои убытки? — донеслось ему вслед…
Через несколько часов Софи выбилась из сил. Поддерживать заклинание больше не получалось. До заставы оставалось еще несколько часов пути.
Она похлопала уставшего коня по шее, сбавила шаг и принялась разглядывать горы, проступающие на горизонте. Их пики вздымались высоко вверх. На некоторых даже лежал снег.
Эти великие горы разделяли Зирданию и Корвию. Преодолеть границу здесь на севере можно было только через перевал «Пасть дракона». Именно там более пятисот лет назад возвели крепость «Коготь дракона», которая стала основным сдерживающим фактором для врагов. Через него же протекал второй приток реки Дневы, питающей их край — Оска.
Именно в «Коготь дракона» и лежал путь Софи. Сама крепость, сложенная когда-то из белого камня, впивалась в подножия гор и разрезала перевал небольшой дугой. Софи хорошо помнила, какое впечатление произвело на нее это величественное сооружение. И сейчас ей не терпелось быстрее доехать, чтобы снова восхититься этим чудом света.
Хотя камни уже не сияли белизной, а посерели за прошедшие столетия, местами покрылись мхом, все равно внушали трепет. Гигантские глыбы почти ростом с Софи словно кричали о том, что ни сил, ни средств не жалели при постройке.
Сейчас же девушка ехала среди высоких сосен, елей и пихт, которые даже не думали редеть. Они изо всех сил цеплялись за склоны и тянулись к небу, создавая неповторимый пейзаж. Когда дорога пошла в гору, Софи уже отчетливо видела «Драконий коготь». Со стороны Зирдании крепость обросла множеством построек разного назначения, так что потом всех их обнесли небольшой стеной, на случай, если врагу удастся перебраться через горы.
