Он несколько раз громко постучал и, дождавшись раскатистого «Пшел вон!», распахнул дверь.
— Разрешите? К нам прибыл новый маг! — объявил сопровождавший ее мужчина.
— Светлых вам дней! — Софи уже подняла руку, чтобы отсалютовать и хотела улыбнуться, но разглядев капитана пограничной заставы, обмерла и едва не подавилась воздухом.
— Что, неужели так страшно?! — горестно произнес сидевший там мужчина.
Софи собралась с силами и помотала головой, с трудом отведя взгляд. Лицо мужчины пересекали три наскоро зашитых, все еще кровоточащих шва. Удивительно, как ему удалось сохранить в целости глаза. Но ни о какой красоте речи уже не шло.
— Можешь не стараться врать. Видел себя в зеркале, — неохотно проворчал мужчина и здоровой рукой плеснул себе в бокал из бутылки, стоящей на столе. Первача судя по моментально ударившему в нос характерному запаху.
Мужчина чуть поморщился, но даже не потянулся к тарелке с фруктами, стоявшей на столе. Он откинулся на спинку, аккуратно поправил перебинтованную правую руку и устало посмотрел на Софи.
— Ну, и что ты умеешь, желторотик?! — язвительно вопросил он.
— Кхм, — кашлянула Софи. Это прозвучало очень унизительно. — Капитан Темнозаров, я проходила у вас практику год назад. Вы сами меня сюда приглашали. Я уже два месяца как отработала магом-стражем в Ворске. Сегодня утром вот к вам перевели. Так что я буквально на крыльях летела к вам! — с гордостью известила Софи, но заметив, как мужчина приподнял бровь и закатил глаза, поправилась:
— Рисса Чретов… Ну, я еще на вылазку ходила… а вы потом меня отпаивали…
— А, так это ты — девица, что спасла моих разведчиков от очень страшного дерева?! Приняла его за зверолюда в потемках, и жахнула, снеся всю секретность под хвост такши?!
Тут мужчина захохотал. Громко, неприлично и очень смущающее.
— Ну, так это… Чего ваши ему рожу-то кривую нарисовали, — попыталась оправдаться Софи.
Однако ее голос потонул в мужском хохоте. К капитану с удовольствием присоединился и ее сопровождающий.
— А так это ты та сумасшедшая девчонка?! И как я тебя не узнал! — надрываясь от смеха, пробасил мужчина.
— Все, решено, будет у нас Взрывной Цыпочкой! — вытирая выступившие слезы, произнес Темнозаров.
— Зачем?! У меня же имя есть и фамилия… — растерянно произнесла Софи, вконец засмущавшись.
— У всех моих подчиненных есть клички, чтобы можно было спокойно разговаривать во время разведки, не называя имен. Конспирация! — назидательно произнес он.
— Значит так. Помню я твои возможности хорошо. Сейчас поднимайся к целителям, поможешь им до ужина. После Ридхард поможет тебе с экипировкой, а потом поедешь с отрядом к сторожевой башне. Я отправил туда тируфа еще рано утром, но они так и не ответили.
— Так точно! — отсалютовала Софи и покинула кабинет.
На третий этаж она поднималась на подрагивающих ногах, но все же нашла в себе силы задать вопрос:
— Что произошло? Почему столько раненных и капитан пострадал?
— Все сложно, Цыпочка. Зверолюды в конец ох… Кхм! Обнаглели. Послали к нам лодку со взрывчаткой, а сами тишком где-то перебрались через горы. И пока одна группа атаковала со стороны Корвии, второй отряд обошел нас и жахнул сзади, а третий ринулся вглубь кантона.
— Странно, но стена же в порядке? Я не видела брешей, — спохватилась Софи.
— А-а-а, эти скоты сорвали решетку. Стена немного обвалилась, они ворвались внутрь. А мы в это время сами сплоховали, ворота открыли. Решили с ними так разобраться…
Сопровождающий застонал, как от боли, и провел по короткому ежику темных волос. Собственная глупость его тяготила.
— Кто мог знать, — попыталась его успокоить Софи.
Однако мужчина обернулся и с исказившимся от злости лицом приблизился к ней.
— Мы, начальство, должны просчитывать любой исход наперед, даже невозможный. Предугадывать шаги противника! Это как шахматы… И на этот раз мы почти продули! Остается только благодарить богов, что смогли удержать позиции, — с каким-то хрипом произнес он, сжимая кулаки.
— Но это же почти объявление войны! — воскликнула Софи, бледнея. По спине пробежали мурашки.
— Ага, мы уже сообщили верхам. Те послали запрос Корвии. И знаешь, что они ответили? — горько произнес мужчина. От боли, звеневшей в его голосе, хотелось плакать.
— Что? — тихо выдавила из себя Софи.
— Что это всего лишь обнищавшие, обезумевшие жители, о действиях которых правительство ничего не знало!
Мужчина развернулся и с силой ударил по стене. Сгорбился и пошел дальше, бормоча ругательства, от которых уши сворачивались в трубочку.
Софи хотела успокоить Ридхарда хоть как-то, но девушка не находила слов. Похлопать его по плечу? Она боялась, что это будет неуместно. Поэтому просто внимательно посмотрела на этого мужчину. Темноволосый, как и все коренные жители кантона Загорье. Мускулистый, с едва заметными серебристыми волосками на висках. Уши, чуть торчавшие в стороны, говорили о предках южанах. Узкое лицо с выступающими скулами. Кривой нос, очевидно неправильно сросшийся после повреждения. Печальные, глубоко посаженные голубые глаза. Все это уравновешивали пухлые губы.
