На пыльном, лишенном растительности берегу, появился чёрный волк, на ходу выпрямляющийся и незаметно для глаза, мягкими плывущими линиями, превращающийся в Марка. Всего секунду назад здесь был зверь, и вот уже сильный молодой мужчина широкими шагами преодолевает оставшееся до Есении расстояние. Когда между ними осталось всего несколько метров, девушка отшатнулась, и Марк остановился, подняв руку в примирительном жесте.
— Я не наврежу, — тихо произнёс он, внимательно следя за каждым жестом Еси. — Отойди от края, ты можешь упасть или уронить Ивэна.
Еся бросила взгляд за спину и поняла, что оказалась на самом краю ненадёжного обрыва. Марк же стоял и терпеливо ждал, не предпринимая никаких действий, хотя ему явно было больно — через всю правую руку, от плеча и почти до кисти шла ужасная на вид рваная рана. Но мужчина словно не замечал травмы и протягивал руку Есении, молчаливо предлагая свою помощь и успокаивая взглядом.
— Я… я… — Есения выдыхала слова и не понимала, что ей делать. Ей было очень страшно, привычный мир в один момент просто рухнул. — Кто ты?
Вот так легко, но не сказать, чтобы непринуждённо, она перешла на ты с этим … оборотнем?
— Давай ты отойдешь от края и мы с тобой обо всём поговорим.
Еся глубоко вздохнула, прикрыла глаза, собираясь с духом, и сделала шаг навстречу Марку, чувствуя, как сильная горячая рука подхватывает её под локоть и уверенно тянет за собой, уводя с обрыва.
Ивэн уютно устроился на груди и вскоре засопел, убаюканный теплом и нежными объятиями Есении. Легко себя отвлекать нарочитой заботой о ребёнке — поправить одежду, удобнее повернуть маленькую ручку, покачать малыша, навевая сладкую дрёму. Но сколько бы Еся не концентрировалась на Ивэне, игнорировать сидящего рядом голого Марка не получалось.
— Испугалась? — хрипловатый баритон нарушил напряжённую тишину, Есения скосила глаза вправо, наткнулась взглядом на голую коленку, густо покрытую тёмными волосками, и торопливо отвернулась, вернувшись к наблюдению за божьей коровкой. Насекомое забралось на самый край остроконечной травинки и теперь балансировало на ней, пытаясь удержаться и не сорваться вниз.
— Мне жаль, что ты узнала об этом вот так…
— Как? — машинально отозвалась Есения. В голове было пусто, мысли ворочались вяло и заторможено.
— Неожиданно.
— Марк, скажи, — мне это не показалось? — Еся нервно прикусила нижнюю губу, ожидая ответа. Какая-то часть её разума всё ещё надеялась на логичное объяснение произошедшего. Материалистка по своей сути, Еся не могла понять, какие процессы в организме могут заставить человека за секунду превратиться в волка. Такого просто не может быть! В колледже она изучала анатомию и физиологию человека, и могла спокойно перечислить названия всех костей, например, в руке. Ну никак человеческая кисть не может превратиться в лапу! Ни при каких обстоятельствах! Такой молниеносной и глобальной мутации в природе не существует.
— Тебе не показалось.
Такие обыденные слова, но из-за них весь привычный материальный мир буквально рухнул.
— Но как? Это что же, магия?
— Никакой магии. Просто мы оборотни.
— Просто?! Ты уверен, что это определение сюда подходит.
— Есь, — Марк вздохнул, — я понимаю — тебе сейчас всё это сложно осознать и принять, но, на самом деле, оборотни всегда жили бок о бок с людьми. Нашей истории столько же лет, сколько и человеческой.
— Но почему тогда о вас ничего не известно? Это же сенсация! Да весь научный мир с ума сойдёт! Это такие возможности…
— Вот поэтому о нас и не знают, — жёстко прервал Марк.
— Не понимаю…
— А ты подумай.
Есения повернула голову и ненадолго зависла, рассматривая необычный узор на радужке глаз Марка, затем спохватилась, отругала себя, и перевела взгляд на рельефное плечо, где под гладкой кожей чётко проступали шикарно развитые переплетения мышц. Окончательно смутившись, отвернулась и немного помечтала о своей прежней, простой и понятной жизни. Как-то всё слишком стремительно закрутилось вокруг — ребёнок, оборотни, мужчина без одежды… Эх…
— Не догадываешься? Ладно, я сам объясню. Факт существования оборотней, как ты сказала, взорвёт общественность. Правительства ни за что не упустят шанс использовать нас в своих делах. У них даже дельфины службу несут, охраняют водные границы. — Марк невесело усмехнулся. — Представляешь, какие возможности получат спецслужбы, если узнают о нас? Так они же не остановятся на этом. Начнут проводить опыты, выяснять границы выносливости, проверять физическую силу, пытаться модифицировать и улучшать показатели. Им только попадись.
Есения вздрогнула, живо представив то, о чём тихим голосом вещал Строжин, и неосознанно прижала Ивэна ещё теснее к груди. Этот жест не укрылся от Марка.
— Сильно привязалась к нему?
Вопрос поставил Есю в тупик. Получается, Марк знает, что Ивэн не её сын? Но откуда? Ещё пару дней назад он был уверен в обратном.
Не найдя, что ответить, девушка кивнула.
— А где его мать?
