Судя по тому, что настоящая эльфийка восхищённо пискнула, я не зря старалась. Зато напряжённое молчание герцога насторожило.
– Мне нужны имя и портрет, – добавила, наспех натягивая нижнюю юбку, – вы же не хотите, чтобы я случайно прошла мимо жениха, не узнав его?
– Портрет вам не понадобится, – ответил герцог, – моя дочь выходит за генерала Ринальди.
От шока я запуталась в очередном подъюбнике. Многоликая мать… вот это поворот!
– За Рамона Ринальди?! Владыку серебряных драконов? – просипела. – Но как…
– Вы считаете, моя дочь недостаточно хороша для него? – герцог расценил моё удивление по-своему.
– Я не это имела в виду, – примирительно отозвалась. – Просто… серебряные драконы ярые приверженцы традиций.
На прошлом заседании Совета генерал проголосовал за сохранение правила истинности и поддержал жрецов, предложивших ужесточить наказание за подделывание татуировок пары. Не верится, что он так быстро пересмотрел своё решение.
– Всё меняется, – сухо ответил герцог. – Вы готовы?
Тревога всколыхнулась с новой силой. Заказчик хладнокровно врал, но времени разбираться нет. До выхода осталось меньше минуты.
– Готова, – вздохнула, выскользнув из-за ширмы. Надеюсь, дракон в курсе, что у него сегодня свадьба…
– Великие Туманы, – охнул герцог, – не знал бы правды…
– Альезам платят за то, чтобы даже те, кто знает правду, не отличили копию от оригинала, – криво усмехнулась.
Пятнадцать тысяч уже не грели душу, а казались камнем, тянущим на дно. Если учесть, что генерал был злейшим врагом Сореля, ситуация вырисовывалась вовсе не радужная.
– Вы уверены, что Первый советник не попытается…
– Не стоит брать на себя слишком много, мисс Раэли, – перебил меня герцог. – Ваша задача – подделать татуировки, с остальным разберусь сам. И нас уже ждут, – добавил, бросив беглый взгляд на часы, – идёмте.
– Как прикажете, – поддавшись неведомому импульсу, я вновь заскочила за ширму.
Обычно альезы оставляли одежду у заказчика и после забирали вместе с оплатой, я же сразу вкинула вещи в кольцо-хранилище и бросила артефакт в карман. Меня не покидало гнетущее чувство, что всё пойдёт не по плану и в эту комнату я больше не вернусь…
До палаты генерала добрались быстро, она находилась этажом ниже, прямо под кабинетом Мишель. На входе ожидаемо дежурили драконьи гвардейцы.
Три дня назад Ринальди был тяжело ранен во время битвы с шарканями. Огромные крылатые змеи с пятью головами, плюющие ядом и зачарованными молниями, были невероятно опасны и агрессивны. Смертельную угрозу представляла и одна тварь, а на отряд генерала напали аж семеро!
Я слабо представляла, как ему удалось выжить, и недоумевала, почему свадьбу решили провести так поспешно, прямо в госпитале. Официальная помолвка Мишель и Сореля должна состояться только через две недели. Вполне достаточно, чтобы генерал встал на ноги и выписался из лазарета.
Разве что… всё гораздо хуже, чем пишут в новостях, и он хочет перед смертью подарить Мишель свою защиту?
От жуткой мысли пробрал озноб, мне стоило огромных усилий сохранить безмятежное выражение лица, когда проходила мимо охраны.
В палату нас пропустили без вопросов и дополнительных проверок. Едва перешагнула порог, в нос ударил насыщенный аромат зелий и целебных трав. Слишком яркий и резкий, несмотря на открытое окно.
– Мишель… – Услышав барханный мужской голос, я вздрогнула.
Рамон сидел на постели, внимательно изучая какие-то бумаги. Из одежды на нём были только брюки, а мускулистый торс и правую руку мужчины белоснежными змеями обвивали бинты.
На умирающего дракон не походил, это обнадёживало, но вновь поднимало вопрос о причинах подобной спешки. Если Ринальди самостоятельно передвигается по палате, выписка не за горами. Можно подождать дней пять и пожениться в храме, а не тащить жрецов сюда.
– Шелли, всё в порядке? – Ласковое обращение резануло слух, как и проскользнувшая в голосе дракона тревога.
Его насторожили моё молчание и растерянный вид, а я… Да я не просто растерялась, а откровенно запаниковала!
Великие Туманы… Если генерал помогает добровольно, то должен быть в курсе, что на месте целительницы альеза! К чему эти нежности раньше времени? Жрец-то ещё не пришёл и в палате все свои.
Или… он на самом деле не знает о подмене?! Но как такое возможно? Не могли же господа Валентэ подделать знаки пары на руке дракона, пока тот был без сознания? Или… могли?
– Двадцать тысяч, – в мысли тут же ворвался голос заказчика. Герцог подкрался незаметно, до боли сжав мой локоть. Наверное, со стороны это выглядело как проявление отцовской заботы. – Подобные неожиданности входят в условия договора.
Угу… Как и неожиданность в виде заказчика-телепата!
