– Тиа? – наполненный лёгким недоумением возглас прервал размышления Рикарда. Они с Илентией одновременно повернулись к вошедшему в гостиную Элдрику шан Дегрейну. Похоже, ни лакей, ни дворецкий не встретили его у входа, поэтому не успели доложить о приезде сына.
Он выглядел так, словно увидел Трёхликого своими глазами в тот момент, когда уже начал думать, что тот не существует.
– Рикард, – добавил слегка осевшим голосом.
Тот встал и вздохнул, осознав вдруг, что страшно соскучился по отцу. Это щемящее чувство на несколько мгновений даже перекрыло зов истинной пары, который грозил вскорости оглушить его и напрочь лишить здравого рассудка. Сейчас стало понятно, что если бы не тот категоричный юношеский настрой, когда всё казалось трагедией, предательством и концом света, то они с отцом не расстались бы так надолго. Возможно, он попытался бы понять его, просто выслушав, как сегодня Илентию.
– Здравствуй. – В горле стало сухо.
Отец промолчал, будто не смог подобрать слова.
– Как хорошо, что ты вернулся раньше запланированного! – защебетала Илентия, переводя взгляд с одного мужчины на другого и обратно. Всеобщее напряжение сразу просело. – Такая радость! Мы чудесно поговорили с Рикардом и многое выяснили.
Лицо отца слегка расслабилось. Похоже, он решил было, что сын прибыл лишь для того, чтобы устроить скандал. Наверное, ещё пару лет назад Рикард и правда был на это способен. Сейчас – нет.
– Да, мы наконец-то познакомились лучше. – Он кивнул. – Давно надо было это сделать. Но сейчас нам придётся серьёзно поговорить. Мне нужно твоё мнение и согласие как главы диаспоры на участие теневых драконов в сражениях.
Элдрик повесил снятый сюртук на спинку дивана и прошёлся по гостиной, над чем-то размышляя.
– Я слышал о том, что начались стычки с войсками принца Дартаса… Пожалуй, к этому всё давно шло. Тиа, ты распорядилась насчёт обеда? – Он взглянул на жену.
– Конечно! – Та кивнула. – Уже почти всё готово. Но я пойду потороплю слуг.
Она мельком посмотрела на Рикарда, улыбнулась ему и вышла, оставив мужчин для серьёзного разговора. Хотел бы он однажды добиться такого же взаимопонимания со своей супругой. В том, что это будет Изабель, почему-то до сих пор оставались сомнения. Да эта несносная девица выпьет остатки его крови раньше, чем дело дойдёт до свадьбы!
– Если бы это были обычные стычки, даже с участием магов, которые действительно с ним прибыли, в этом не было бы ничего страшного. – Рикард вышел вслед за отцом на небольшую террасу. – Но данные разведки говорят, что всё гораздо сложнее. Да и я многое увидел своими глазами.
Элдрик облокотился о перила и, слушая его, устремил взгляд в зелёные заросли сада.
– Я так полагаю, он привлёк теневых драконов.
Логичный вывод, исходя из всего, что Рикард уже сказал.
– Да. И для большей безопасности войск короля я хочу, чтобы теневые драконы клана вышли на службу. Пока не могу сказать, на какой срок. Возможно, им не придётся участвовать в сражениях, но так мы будем чувствовать себя увереннее.
– А тебе это надо? – прозвучал неожиданный вопрос.
– Что?
Отец повернулся к Рикарду, и некоторое время они просто молча смотрели друг на друга.
– Ради чего ты пытаешься сохранить трон королю Легару?
– Ты вообще в курсе, что за такие разговоры тебя могут привлечь по подозрению в измене? – Рикард прищурился.
– А что в моём вопросе особенного? Мы давно не виделись, я просто хочу знать, чем ты руководствуешься в своей службе. Долгом или здравым смыслом.
Отец пожал плечами и вновь уставился вдаль.
– Я приносил присягу королю Легару. Разве у меня есть выбор?
– Наверное, нет. – Элдрик вздохнул. – Но я не могу решать судьбу остальных драконов единолично. Ты должен встретиться с ними и обсудить совместно. Кто изъявит желание, тот пойдёт служить. Пока король не призвал их – будет только так.
– Предлагаешь нанести визит всем родственникам? – Рикард хмыкнул, сложив руки на груди.
– Почему бы и нет. Раз уж ты решил наладить разрушенные отношения, – голос отца стал суровее. – Придётся побегать.
Рикард закатил глаза. Это лишние хлопоты, но, наверное, он просто привык, что всё должно исполняться по простому приказу. А вот когда к делу примешиваются семейные отношения, всё встаёт с ног на голову.
– Хорошо. Когда поедем?
– Думаю, сегодня я украду твой вечер для себя. Имею право. – По губам отца скользнула ехидная улыбка. – К тому же нужно всех предупредить. А вот завтра мы нанесём первый визит.