Амелина отвела взгляд. Если бы принц знал, что поиски архивариуса обернутся для брата и друзей смертельной опасностью, то вряд ли бы отпустил. То есть они бы, может быть, и поехали, но точно более подготовленными и без Амелины. А ее Зак бы сам в монастырь отвез. Подальше от опасности. От этих мыслей Амелина поежилась. Поездка изменила ее, добавила опыта, друзей, помогла научиться доверять и делом доказывать свои убеждения, что порой было самым трудным. А еще Зак…
Если бы ее обязали выйти замуж, Амелина не смогла бы увидеть в нем свою пару, пусть даже младший принц окружил ее заботой и теплом . Только не здесь. Не при королевском дворе. А так, в походе, когда Зак всегда был рядом… Несмотря ни на что, разыскал ее в стане врага и спас…
— Я с тобой, — тихо прошептал он, целуя Амелину в висок.
— Мне надо будет уехать, — с сожалением ответила она. — Я должна поговорить с родителями прежде, чем вести о помолвке достигнут нашего баронства.
— Поедем вместе, — кивнул Зак. — Я официально буду просить твоей руки…
— Нет, — Амелина покачала головой. — Я сначала сама… Отец, ему надо дать время…
За реакцию отца Амелина переживала больше всего. Он всегда был ее поддержкой и опорой и надеялся, что дочь сделает удачную карьеру в стенах ордена. Примет ли он новую, изменившуюся Амелину? Амелину, в сердце которой живет любовь не только к семье и Всемилостивому?
Эдвард бросил настороженный взгляд на Зака.
— Хорошо, — легко согласился он, улыбаясь девушке. — Только… Кевин, сколько там Этеров и гвардейцев по регламенту должны сопровождать королевскую невесту? У нас с этим строго!
— Магистр, — Пауль Шлонце замер в почтительном поклоне, не смея поднять взгляд.
Сегодня Магистр пригласил его на личную аудиенцию. Подобное приглашение можно расценивать как знак высочайшего расположения. Пауль ликовал. Обычно такой чести удостаивался выскочка Роан. Но после того, как он подсунул на обряд свою никуда не годную девчонку, граф впал в немилость. Из ордена его, конечно, не изгнали — просто велели запереть дочь в отдаленном имении, пока магические силы не восстановятся, а уж после тащить на ритуальное жертвоприношение. Но недовольство Магистра было очевидно.
— Приор Шлонце, — стоящий спиной Магистр обернулся и легким кивком поприветствовал Пауля в ответ. — Присаживайтесь.
Пауль поспешно занял место на стуле для посетителей — лидер «Братьев солнца» любил, когда его распоряжения выполнялись быстро и беспрекословно. А подстраиваться под запросы начальства господин Шлонце умел как никто. Иначе не достиг бы столь высокого поста в «Истинной вере».
— У меня для вас небольшой подарок, — Магистр взял со стола массивный фолиант и протянул Паулю. — Та самая книга, которую так стремился получить принц Эдвард. Примите в качестве небольшого утешения. Я слышал, что леди Гисбах спаслась и даже готовится к свадьбе…
Пауль кивнул. Обвинять Магистра в том, что не убил девчонку, было бы невероятной дерзостью. Никто и не обещал, что его скромная просьба будет удовлетворена. Но досада все равно отчетливо проступала на лице Пауля сквозь маску почтения.
— Да, — вздохнул Пауль. — К сожалению, слухи не лгут.
— Велика сила Всемилостивого, — усмехнулся Магистр, усаживаясь напротив. — Не жалеете, что сменили сторону? Он ведь не только спасать, он и карать умеет. Я это точно знаю.
Взгляд Магистра уперся в кулон, висящий на шее Пауля, отчего приору стало не по себе.
— Полагаю, что поздно сожалеть, — он пожал плечами. Намек показался странным, неужели Магистр верит в божеств и соревнуется с ними? — Скажите, вы не станете возражать, если я попытаюсь сам расчистить дорогу?
— Зачем? — удивился Магистр. — Если Амелина станет принцессой, то главой ордена ей не быть. Значит, и вашим целям она не помеха. Да и защитники у нее влиятельные. Если напортачите и раскроете себя — в покое вас не оставят. А ваши попытки убрать Беату уже выглядят смешными.
— Все так, но… — Пауль запнулся. Признавать, что в первую очередь им двигает зависть — не хотелось. Магистр не любил мелочности. — В роли принцессы она не только сохранит свое влияние на орден, она его увеличит. И, я уверен, будет продвигать кого-то из своих…
— А разве близкий друг отца — это не «кто-то из своих»? — усмехнулся Магистр. — Дело ваше, конечно. Я бы не советовал, но, если готовы рискнуть, останавливать не стану. Даже предложу в помощь Мариуса. Он, кажется, тоже хочет поквитаться с леди Гисбах. И что вам всем эта милая малышка сделала? Такая нежная, такая податливая…
Губы Магистра растянулись в мечтательной улыбке, он отвернулся и махнул рукой, показывая, что аудиенция закончена. Пауль поспешил удалиться, крепко прижимая к груди подарок. Возможно, он еще сыграет свою роль.